1913年10月6日，袁世凯经过多年来的苦心折腾，终于当上了中华民国第一任大总统。他在北京故宫太和殿正式就职伊始，就下令解散中国国民党，收缴国会中的国民党议员证书，导致国会因人数不足而无法开会;紧接着便以“人民滥用民主自由、人民政治认识尚在幼稚时代”为由，废止了中华民国临时约法;改原定的内阁制为总统制，把总统任期改为10年，而且明确总统任届没有任何限制。两年之后的1915年12月，袁世凯竟然改元洪宪，把总统府改称为新华宫，以此实现袁世凯个人的皇帝之梦。
袁世凯改元当上洪宪皇帝后，虽说已刚刚进入民国时代，但他还是要象封建时代那些帝王们一样，决意先要把他的“三宫六院”、后妃成群的后宫生活安排好，似乎也只有这样才能把这位洪宪皇帝的“瘾”过足。
早年的袁世凯，在对待女色的问题上还是比较讲究一些操守的。明媒正娶的妻子于氏，长相端庄，知书达理，为人谨慎，与袁世凯相处倒也和谐美满。然而，随着官位的不断升迁，特别是成为地位尊崇、权势显赫的大清朝廷高层命官之后，袁世凯对于女色的贪婪也就越来越异常强烈了。
袁世凯的原配夫人于氏人老珠黄，早已无性福和谐而言了，而袁世凯本人随着权位的高升则越老越轻狂，对于女色的需求则越发变得难以满足了。这大概就是因为“权力是最有效的春药”的缘故吧!于是，袁世凯甩开膀子在女色问题上越发肆行无忌了。据说，他把一个又一个他看上眼的漂亮女人都弄到了自己的床上，并挑出一些好的直接纳为妾，把不准备留下的花些钱财彻底打发掉。
经过这么一折腾，袁世凯在没当上洪宪皇帝之前就已经妻妾成群了。在他的众多妻妾中，除了正妻于氏为人谨慎、贤慧明理之外，其他的姬妾虽然个个貌美色佳但论层次和素质则普遍较低。比如：二姨太黄氏，与袁世凯同乡，是开豆腐坊的黄家女儿;四姨太柳三儿，原是天津韩家班的名妓;五姨太红红，出身妓院;七姨太范氏，是袁世凯奶妈的女儿;八姨太叶氏，因家道败落后被卖到地主家，后转增给袁世凯为妾;九姨太贵儿，原是别人家的婢女;十二姨太汪氏，和袁世凯同乡，是一个船夫的女儿;十三姨太周氏，杭州西湖上的一位名妓;十五姨太翠媛，是六姨太洪氏的亲侄女，竟是他的晚辈。其中还有三人属于妓女从良。由此看来，袁世凯在“置办”姬妾的问题上，很有一些“饥不择食”的意味。
袁世凯的一妻十五妾，对于中国封建帝王级别的统治者来说也许并不算多;但对于刚刚就任的中华民国大总统，无疑是最耀眼的，也由此招来了一些社会舆论的批评指责。对此，袁世凯并不是很在意，因为他很在意的是，他身为民国大总统一定要比历代大清皇帝还要“性”福几许，除了传统的身体滋补秘方之外，他还享受到了西方传过来的那些秘技，等等，这些都让袁世凯自我感觉十分得意。
袁世凯不顾各方反对登基当上洪宪皇帝后，自我感觉在拥有后宫佳丽方面又大大逊色于大清的历代皇帝，于是不顾当时政局和自己年老体弱，加紧册封并扩充后宫的姬妾队伍，变本加厉地猎取女色。袁世凯册封了众妻妾为皇后、妃、嫔，并着手恢复封建王朝的“三宫六院”制度，同时他还从各姨太太的房内精挑细选了四名使女，预定为后宫 “女官”;他还专门制定了宫中女人轮流值宿制度，规定每个女人轮值一周，轮到谁时就由谁把生活用具搬到袁世凯的卧房里………….
在众多姬妾当中，袁世凯最为喜欢的就是那位被他称为“洪姨太”的六姨太了。这位洪氏是她哥哥洪述祖——曾奉命刺杀宋教仁的刽子手，也是洪述祖向袁世凯实施“性贿赂”的一个工具，她生的“粉装玉雕”，活脱脱一个“美人胚子”，加上能说会道，聪明伶俐，深得袁世凯的喜爱。
据说，袁世凯对这位洪姨太宠爱有加，不仅让她负责管理自己的“小金库”，而且还对她言听计从，百依百顺，不知不觉步上了商纣王与苏妲己的后尘。袁世凯之所以敢冒天下之大不韪复辟称帝，在很大程度上就是受到了这位一心想当皇贵妃的洪姨太“枕边风”的鼓动。
改元洪宪和后宫扩充，加之遭到举国上下的反对抗议，已经把袁世凯弄得精亏神伤孱弱无比。为此，袁世凯每天都要大量服用人参、鹿茸、海狗肾等补药，甚至把人参、鹿茸当饭吃。他还雇佣了两个奶妈，每天喝两个奶妈所挤出的人奶滋养身体。
然而，更糟糕的是，袁世凯因为平时过量的猎取美色，造成肾功能衰竭，继而产生了“尿毒病症”。与此同时，因为袁世凯颠覆共和、强奸民意而引发的国民责骂和各路军阀征讨，已经席卷了大半个中国，使袁世凯的威信一落千丈。
1916年6月6日，仅仅当了83天洪宪皇帝的袁世凯，在举国上下的唾骂声中，绝望地死去了，时年仅57岁。那些曾经往日里与他“无限枕席风光”的姬妾们，阵阵哀嚎之后，也就恢复了本来的音容笑貌。仅有在袁世凯众姬妾中资格最老，而且性情浑厚的高丽籍大姨太金氏，吞金自尽，甘心殉节，与袁世凯一起下葬。这或许算是对袁世凯在天之灵的一种安慰了。