和西方的帝王不同，中国古代的封建制度，天子高于法律。九五之尊的皇帝，言论就是圣旨、法律。皇帝开金口，一言既出，就是令出如山。像明朝末代皇帝崇祯，把保卫国家的朝廷重臣袁崇焕(1584-1630)逮捕下狱，不经审判，不让他抗辩自白，便处以磔刑 (千刀万剐，惨无人道的凌迟极刑)。史学家把袁崇焕之枉死，视为旷世悲剧!
这就是古代中国皇帝，无论有理无理，下令杀人是司空见惯的事。那时人民还存着“君权为神所授”和“君要臣死，臣不得不死”的愚忠，甚至愚昧的思想，认为帝王是天之嗣子，秉承天意，统治天下，有生杀大权。有甚于此，帝王赐死，臣民还得服刑前下跪，向北遥拜，谢主隆恩，三呼万岁!
隋炀帝喝鸠酒自杀
历史记载，隋朝隋炀帝杨广(569-618)，弑父杀兄，淫辱庶母，篡位称帝。当了14年荒淫皇帝，将整个繁荣强大的隋王朝大好江山，弄得支离破碎，终于土崩瓦解。那时他自知罪孽深重，预感会被杀，常对着镜子说：“这样好的脖子，等谁来砍?”可见他知道，皇帝也会免不了被砍头的劫数!
不过，隋炀帝没有被砍头，当他面对死亡，提出要求：“天子死自有法，何得加以锋刃!取鸠酒来!” 结果“自解练巾，缢杀之”。 (资治通鉴185卷)
杀害他的宇文化兄弟，竟然是曾帮助他弑父篡位的宇文述的宝贝儿子!
我曾经为此请教过学问渊博的朋友，他们以为，自从秦朝有皇帝以来，中国历史上好像没有被斩首的帝王。
可能是古代人对称为天子的皇帝的崇信，已经达到天人合一的境界，没有人会比天子大，所以也没有人可以斩他，也没有合适的刀。就算一个朝代颠覆另一个朝代，也不会有人说，要把上一个皇帝斩首。否则新皇帝会显得残暴失去民心，在史册上留下污名。当时，唯天论是非常重要的社会理念，所以只有老天可以收回天子的命。
宋理宗头颅当盛酒器
难道中国古代真的没有过断头帝王吗?
商朝末代君主第31代的纣王，是在兵败后逃回来，登上鹿台，穿上他的宝玉衣，投火自焚而死，“蒙衣其珠玉，自燔于火而死”。周武王赶来，看见尸体，砍下纣王的头，把它挂在叫做“大白”的旗上。
这事情记录在司马迁《史记殷本纪第三》：“甲子日，纣兵败。纣走，入登鹿台，衣其宝玉衣，赴火而死。周武王遂斩纣头，县之白旗。”
不过，纣王是死后才被砍下头颅，不是活生生被斩首!
历史上还有一个皇帝被切断头颅——南宋理宗赵昀(1205-1264)。宋朝灭亡后，元朝初年，曾发生大规模的“宋陵大浩劫”，令人发指。带头盗掘在浙江绍兴的南宋帝王陵寑，竟是西藏僧人杨辇真珈。这出家人将埋葬在宋陵(也称宋六陵)的六个皇帝、后妃们的骨骸全部掘出，丢弃在荒野，掠走陪葬宝物。
宋理宗的陵寝埋藏最多宝物。有记载说，由于理宗体内有大量水银，所以尸体仍然完好，杨辇真珈把理宗的头颅摘下来，带回元朝都城镶银涂漆，不但用它来做盛酒器具，而且还可以用来诅咒，制服别人或事物。不少史书，包括《明史》都有记载此事。
血滴子没摘下雍正的脑袋
我在小时候看过的粤语电影以及阅读过武侠小说，如《大侠甘凤池》《血滴子》《吕四娘》等，里面讲到清朝皇帝雍正，诛灭反清江南士子吕留良一族，他的女儿四娘被童仆救出，带到深山之中。四娘得到武艺高超的独臂神尼传授武功(也有说是高僧甘凤池传授血滴子武功)。艺成之后，四娘施展飞檐走壁武功，跃入圆明园，把雍正杀死，摘下脑袋而去。
但是，根据清史学家阎崇年所说：“1981年，曾发掘雍正泰陵地宫，未打开，即作罢。但民间传言雍正棺材已经打开，雍正的遗体有尸身而无尸头，想以此证明胤禛(雍正)之头是被吕四娘砍掉的。”这些无中生有的传说和故事很引人入胜，令人深信，可惜都是属于野史之类，不足为信。
多数历史学家认为，雍正暴毙原因，是因为他常服用道士张太虚所制的丹药“既济丹”，中毒身亡。