刘邦死后，一堆儿孙中首先被他的大老婆吕雉干掉的，是他的爱子刘如意。
刘邦晚年宠爱小老婆戚姬，并有意将龙椅传给如意，而戚姬也巴望能做皇太后，曾极力鼓动刘邦废掉太子刘盈，改立刘如意为太子，但以失败而告终。吕雉长期被老公冷落一旁，早已对戚姬心怀怨恨，经历了这次你死我活的夺嫡斗争，更是对她仇恨满腔，恨得咬牙切齿，于是她一朝大权在握，便对戚姬进行残酷的报复。
她下令将戚姬囚禁于专门关押后宫女犯的特别监狱——永巷，又称“冷宫”，把她一头秀发剃光，脖子套上铁环，系以铁链，身穿土红色粗布囚衣，并且罚她整日做舂米的苦役。舂米是将大石臼里放上稻谷，双手用石杵不停地捣，直到稻谷外壳脱尽，捣成大米。戚姬一直受刘邦宠爱，论起在刘邦老婆群中的地位，仅次于吕雉，其子刘如意，又是王爷，但一夜之间，她竟成了苦役犯，屈辱悲愤，自难抑制，于是在舂米时以歌遣怀，歌曰：
子为王，母为虏，
终日舂薄暮，常与死为伍!
相离三千里，当谁使告女(汝)?
吕雉听说后，勃然大怒，冷笑道：“嘿嘿，你个贱女人，难道还想靠你的儿子跟我算账吗?”遂召刘如意来长安，干脆来个斩草除根。
不料，使者一连跑了三趟，赵相周昌都说刘如意有病，不能去长安，最后竟向使者挑明：“先帝因赵王年纪小，把他交给我来保护，听说太后怨恨戚夫人，想把赵王召到长安杀掉，我怎能让他去送死?”
原来，刘邦深知心狠手辣的大老婆与戚夫人仇怨太深，死前数月，一直担心自己撒手归西之后，爱子难以自保，采纳近臣赵尧的建议，派周昌出任赵相，保护只有十来岁的爱子刘如意。周昌忠诚耿直，宁断不弯，是个可以信赖的大臣，有他担任赵相，保护爱子的安全，估计不会出事。至于宠妃戚夫人，实在想不出什么保护她的良策，只好让她听天由命。
吕雉闻报，又是大怒，使出调虎离山之计，先召周昌进京。吕雉召刘如意进京，周昌可以抗命，但召他进京，他却不好抗拒，吕雉大权在握，是中央政府的领导核心，与她对抗，就是与中央对抗，就是谋反，而谋反这顶巨帽，谁要戴上，可就完了蛋矣。
周昌到了长安，拜见吕雉。吕雉以前曾因周昌坚决反对刘邦改立太子而下跪感恩，然而，此一时，彼一时也，这一次，她却对周昌一肚子怨恨，见面啥话没说，开口就骂：
“你这个老不死的，为啥不把赵如意送来，难道不知我与戚姬母子势不两立吗?”
周昌答曰：“赵王年幼，先帝把赵王托付给我，我有责任保护他的安全，你与戚夫人之间的恩怨，我不敢参与，我只知遵从先帝的遗命!”
吕雉无言以对，遂令他退下，然后派使者召刘如意来京。
刘如意当时只有十三岁，还是个孩子，失去了周昌的保护，无人为他做主，只好随使者进京。
新任皇帝刘盈，与其母截然相反，他心地仁慈，甚重骨肉之情，并未因刘如意差点把他的皇位夺走而怀恨在心，他知老娘发怒要杀幼弟，反而设法保护他。刘盈得知刘如意已经来京，便提前到灞上迎接，和他一起入宫。随后与他同食同宿，整日形影不离，让老娘找不到下手的机会。
然而，吕雉手下的爪牙，时刻都在盯着刘如意，不久，机会终于来了。
惠帝元年(公元前194年)十二月的一天，刘盈早起出宫射猎，刘如意年幼贪睡，不能早起，刘盈见他睡得正香，不忍将他喊醒，又觉得他入宫多日，一直平安无事，自己暂时离开一下，不会发生意外，便独自外出。吕雉的爪牙探知刘盈不在刘如意身边，立即飞报吕雉。吕雉等待时机已经等得不耐烦，立即派人带着毒酒，潜入刘盈的寝宫，将正在酣睡的刘如意唤醒，将毒酒强行灌进他的口中。等到刘盈打猎归来，刘如意已七窍流血，死在床上。周昌因未能完成刘邦交给他的使命，心中愤懑，从此称病不再上朝，后来竟抑郁而死。
吕雉毒死刘如意，除去后患，便对戚姬狠下毒手，令人砍掉她的手足，挖掉她的双眼，用毒烟把她的耳朵熏聋，逼她喝下哑药，叫她不能走，不能爬，不能视，不能听，不能说。然后把她扔进厕所，命名曰“人猪”。昔日独受刘邦专宠的绝色美女，变成了一截血肉模糊的肉轱辘，求生不能，求死不得。而对她实施这一惨绝人寰的酷刑的，竟也是刘邦的老婆。
吕雉干掉戚姬母子，心中大快，并且对自己发明的酷刑十分得意，数日后，竟令儿子刘盈去参观她的杰作。刘盈进了厕所，见一截肉轱辘缩在墙角，面如鬼魅，不禁毛骨悚然，惊问陪同的宦官：
“那是何物?”
宦官低头小声答曰：“回殿下，那是戚夫人。”
刘盈当即放声大哭，说：“这不是人干的事，我作为太后的儿子，已不能再治理天下矣。”
刘盈受此刺激，从此病倒，年余不起。后来病情略有好转，但却整日沉湎酒色，闹得身体虚弱，经常生病。这正合吕雉女士的心意，她正好可以继续独揽大权，大过皇帝瘾。刘盈浑浑噩噩地活了七年后死去，年仅二十三岁。
戚姬死于何时，史书没有记载。不过可以想见，她被残害到那种程度，即使生命力再强，也活不多久。可怜她泣请刘邦立自己的儿子为太子时，文武百官群起反对，而当她受到吕雉的残害时，竟无一人为她说话，悲哉!哀哉!
吕雉除掉戚姬母子，并未就此罢手，而是继续杀、杀、杀!
刘邦共有八个儿子，长子刘肥，是刘邦婚前与情妇鬼混所生。刘邦夫妇把韩信干掉后，刘肥得封为齐王。吕雉一直视他为孽种，对他十分厌恶。她害死戚姬母子的第二年，刘肥进京朝见皇帝，刘盈觉得他是兄长，设宴时让他坐在上首，吕雉大怒，暗中令人斟了两杯毒酒，端到刘肥面前，让他起身敬酒，不料刘盈也端过一杯，要和刘肥一起向吕雉敬酒。吕雉大惊，慌乱之间，也顾不得什么礼仪，急忙站起，伸手打翻了刘盈手里的酒杯。刘肥感到大妈这一举动很是反常，不敢喝下杯中酒，装醉离席而去。刘肥后来一打听，才知那是毒酒。他自以为要步刘如意的后尘，怕得要死，后来依手下人之计，把一郡之地献给鲁元公主，做她的私邑，吕大妈才放他一马。
刘友是刘邦一小老婆所生，原被封为淮阳王，刘如意被害后，迁封为赵王。吕雉为壮大吕家势力，将吕氏家族之女强行嫁给刘友为王后，但刘友不爱王后而爱其他妃妾。吕女气恼之下，跑回京城，向吕雉告状，诬陷刘友，说：“赵王扬言‘吕氏家族凭什么得王位，等太后死了，我一定把他们杀光!”吕雉大怒，把刘友召到长安，命卫士围困他的住所，不给他饭吃。群臣中有同情赵友，暗中送去食物者，立即被逮捕治罪。结果刘友被活活饿死。吕雉下令以平民礼将他葬于长安。
刘邦的另一个儿子刘恢，于彭越被杀后，立为梁王。吕雉害死刘友，将他迁为赵王，把自己的侄子吕产迁为梁王。吕雉掌权后，已有两个赵王被害，赵国曾被刘邦视为不祥之地，刘恢被迁到赵国，心中不快。吕雉按照老办法，硬把吕产的女儿嫁给刘恢为王后，并安排吕家人做王后的侍从，暗中监视刘恢，令刘恢毫无自由。王后不但独揽王府大权，而且生性好妒，且如吕雉一样心狠手辣，刘恢宠爱一个小妾，她竟用毒酒将其杀死。刘恢自编歌曲四章，令乐师歌唱，哀悼爱妾，后因悲思过度而自杀。刘恢之死，正中吕雉下怀，她即以刘恢不思供奉宗庙，竟为一个女人自杀为由，废其国，断绝其王位继承，然后封二弟吕释之的儿子吕禄为赵王。
刘建也是刘邦的小老婆所生，燕王卢绾叛逃匈奴后，刘邦封他为燕王。刘建命短，老爹死后三年，他也死了，吕雉竟派人将他与妃妾所生的唯一的儿子，即刘邦的孙子杀死，使他绝嗣，然后封吕台之子吕通为燕王。
刘邦活着时，想封谁为王就封谁为王，想干掉谁就干掉谁，说句话像打个炸雷，跺下脚 如闹一次地震，表忠心、拍马屁者像牛腚上的苍蝇，挥起尾巴赶走一群，又来了一群，但他做梦也想不到，他尸骨未寒，大老婆吕雉便闹得天翻地覆，让刘家江山差点改姓，他最宠爱的女人竟遭受前往未有的酷刑，与其他女人生的儿子有的被杀，有的自杀，连孙子也被宰掉一个。而于他的大老婆挥舞屠刀乱砍乱杀之时，早先的忠贞之徒与马屁精们，竟躲得无影无踪，无人一人站出来保护他的儿孙，只有一个正直敢言不畏强权的周昌挺身而出，还未能让他的爱子免于一死，岂不悲夫!
不过，吕雉虽然刚毅强悍，大权在握时为所欲为，但当她死瞪眼咽气之后，历史便很快重演。
为她大封吕姓王提供理论根据的陈平、周勃，联合刘邦的儿子刘章等人，发动政变，把吕氏家族的男女老少斩尽杀绝。刘盈的大老婆张嫣婚后无子，刘盈与妃嫔生了四个儿子，其中刘弘于刘盈死后不久即皇帝位，另外三子皆封王，陈平、周勃等人认为他们是吕雉的孙子，让他们存在，恐生后患，即说他们不是刘盈所生，而是吕雉安排他人之子假冒刘盈之后，将他们统统杀死(可怜刘邦又被杀了四个孙子)，然后迎立刘邦与薄姬所生之子代王刘恒为帝，说是为了“定社稷，全刘氏后”，自此，皇权才重归刘氏掌握。史家对陈平等人这种斩草除根的干法，称之为“拨乱反正”。