春秋五霸有着不同的版本，可能是人们的理解不同、标准不同的原因吧!不过有一点儿却是相同的，那就是凡被称为霸主的国君，他们在历史上都有着赫赫威名，或者至少都有过一番轰轰烈烈的举动。但是，历史在记载了他们的“丰功伟绩”光辉的同时，也没有忘记他们身上那些不光彩的污垢。这让我们在品读史籍的时候，不能不对那些有名和不知名的史家肃然起敬，是他们真实地记载了历史，让我们看到了一个个真实的历史人物。比如这春秋五霸，他们的正面是那么地光彩鲜亮，可是他们的反面却也是龌蹉不堪，有些甚至比那些亡国之君还要荒唐。就让我们看看差不多是同时代的三个人，齐桓公、晋文公、秦穆公。
齐桓公戏言食人肉导致易牙杀子
齐桓公是春秋时期第一个霸主，不管是哪个版本，五霸当中都有他。他“尊王攘夷”，一生“九合诸侯，一匡天下”可谓是风光无限，但是，他还是一位吃过人肉的国君。
易牙是一名很有名的厨师，通过齐桓公长卫姬的原因进入了齐国宫庭，担任了国君的厨师。有一次，齐桓公无意中说：“寡人尝遍了天下美味，唯独不知人肉是何味。”易牙听了，就把这事记载了心里。有一次在午膳时，齐桓公尝到了一小鼎肉羹，感觉从来没有吃到过，不知是什么肉做的，就问易牙。易牙说，这是用他的小儿子做的人肉羹!桓公虽然心里感觉不忍，但却对易牙这种行为很感动，从此宠信易牙。
公元前645年，齐桓公执政已经四十一年了，他最信赖和倚重的相国管仲病了，齐桓公来到病榻旁询问继任人选。管仲说：“没有人比您更了解自己的臣子。”桓公只好自己提出三个人来征求管仲的意见，其中之一就是这个易牙。管仲说：“人之所爱，没有超过自己的儿子的，他能杀死自己的儿子来迎合国君，这不合人情。这样的事情他都能够做出来，还有什么事情做不出来?”桓公又提出来其他两人，管仲告诉桓公，这三个都是小人，不可任用。但是，齐桓公并没有听管仲的话，而是继续任用易牙等小人，结果在他病重期间，这三人分别拥立他的儿子争夺君主之位，齐桓公被活活饿死在宫中。一代霸主，死后竟没人知道，尸身上爬满了蛆虫，近七十天没有入殓。
这句话虽然是齐桓公的一句玩笑话，也许是无意间说出来的，其本意并没有要吃人肉的意思。但是，这种话无论如何是不能说的，别说是一国之君，就是一个普通百姓也不能有这样的想法，哪怕仅仅是一丝之念。这说明，齐桓公的灵魂深处，是存在着严重的奴隶主观念的。对于奴隶主来说，所有的人都是可以任意宰割的。否则，假如把这件事情让易牙说，“我做过所有兽禽的肉，就是没有做过人的肉”，齐桓公会认为他是一个可以信赖的人吗?恐怕他连性命都不一定能够保得住。
晋文公也吃过人肉
晋文公名字叫做重耳，于公元前636年当上了晋国国君，这一年，正好赶上周王室发生内乱。周襄王的弟弟王子带发动叛乱，联合狄人赶走了周襄王。周襄王向天下发出了告急文书，要求诸侯前来勤王。这时的晋文公虽然刚刚即位不久，但仍然决定出兵。他亲帅大军向王畿之地出发，终于打败了叛军，迎接周襄王返回了王都。因为这事情，周襄王给了他一大片土地，晋国也由此崛起成为霸主之国。然而，这个晋文公曾经是颠沛流离，在外流浪了十九年。
在逃亡期间，重耳曾经经过卫国。在卫国五鹿这个地方，重耳一行断粮了，他向一个当地的农人讨口饭吃，那个农人不但没有给他，还戏弄他，给了他一块土块。重耳非常生气，拿起鞭子想抽打这个农人，结果被跟随他的大臣狐偃制止了，并对他说：“土块意味着土地，这表明上天将来要把这块土地赐给我们。”重耳这才没有和这个农人计较。然而，精神胜利法是解决不了肚皮问题的，吃饭的问题必须要解决，他们只能吃野菜充饥。一个公子哥儿是经受不了这种艰难的，重耳竟然饿得昏了过去。在煮野菜的时候，有一个跟随他叫介子推的人，把自己大腿上的肉割下一块来，放在锅里和野菜一块儿煮，重耳吃了，可能也吃出不同的味道来了，当他知道这是介子推大腿上的肉时，曾经很受感动。然而，曾经的感动不是不能忘却的记忆，到了他成为晋文公，在封赏跟他逃亡大臣的时候，他竟然把介子推给忘记了。
还是在即将过黄河到达晋国的时候，跟随他的大臣们互相夸功买好，介子推不愿意和这样的人为伍，就在进入晋国以后，介子推隐居了。本来，介子推不求封赏，晋文公忘记，这件事情应该过去了，可是，介子推也不是一般的人，人家也有身份地位有随从，是这些人把这件事情给捅了出来。晋文公再装痴卖傻已经不行了，只好派人去叫介子推。介子推以为，这种“邀功请赏”得来的封赏并不是自己所愿，就逃走了。晋文公听说介子推进了绵山，为了让介子推出来，就下令烧山，结果介子推和他的母亲被活活烧死在绵山里。
晋文公吃人肉这件事正史没有记载，但是，说到现在的寒食节，人们都会说到这一事件，没有人把他按在别人身上，可见这事情不会是栽赃冤枉他重耳。那么，晋文公为什么会把这么大的事情给忘了呢?说到底，他骨子里的东西和上面说的齐桓公对待人的态度是一致的。对于“主子”来说，这些跟随的大臣都是“奴仆”，割一块肉给主子吃算不了什么大事。他曾经有一个关于赏赐的标准，用仁义教导我，受上赏;用行动辅佐我，受次赏;迎着刀箭立下功劳，受再下一等的赏赐。至于那些仅仅是出苦力的人，赏还是不赏，再说吧。像介子推这样割了身上的肉给他吃的人，实在是很难界定该不该赏?如果是把他列入出苦力一类，完全说的过去，这种事情不能帮助我拥有国家，不需要用国家的土地财物赏赐给你!如果说是该赏，那理由更硬，假如你饿死了，生命都没有了，你还会有现在的国君之位吗?何况介子推还是五个辅佐大臣之一。
说到这儿，我们看到，不是晋文公记忆力不好，一个从身上割肉给他吃的事情都能忘了，人还会想着什么事情?说到底，是他根本就不愿意赏。直到这事捅出来了，他不得不赏了，才又用了一个更毒辣的法子——烧山。凭他重耳的年龄和经历不可能不知道，大火烧山没有生灵能够逃出来，何况是一个背着母亲的介子推。
秦穆公用活人殉葬
秦穆公重视人才，秦国在他任内得到了很好的治理。他曾经帮助晋文公回到国内为君。周襄王的时候，他出兵攻打蜀国和其他位于函谷关以西的国家，拓地千里，被周襄王任命为西方诸侯之伯，这为以后秦统一中国奠定了基础。然而，公元前621年秦穆公死的时候，竟然要求用活人给他殉葬!
《左传·文公六年》记载：“秦伯任好卒，以子车氏之三子奄息、仲行、鍼(针)虎为殉，皆秦之良也。国人哀之，为之赋《黄鸟》。”诗的大意是：
哀哀鸣叫的黄雀栖在树上
是谁跟随着穆公去了
哦!原来是子车奄息
这个子车奄息呀
他是百里挑一的杰出人物
当来到墓穴边上
他是那般惴惴惊恐颤栗不已
苍天啊
这是残害多么好的人啊
如果可以的话
就用一百个人赎他一个
诗一共三段，分别写三个人，意思大致相同。
《史记·秦本纪》说给他陪葬的人数竟然达177人，真是触目惊心。
用活人殉葬是典型的奴隶制制度的产物，产生并盛行于商代。这种制度虽然到汉唐以后仍然残存，但自周朝建国以后，总体上是呈现一种逐步缩小的趋势。尤其是用有身份的男子殉葬，到秦穆公那个时代，更是少之又少，难怪秦国人要写诗谴责他。
春秋时期是一个“礼崩乐坏”的时期，实际上这是一个社会大变革、大动荡的时期，在这样一个时期，旧有的观念总会在某些人身上有所残留，吃人肉、用活人殉葬就是这种旧观念残留的反映。人不可能摆脱他所处的那个时代，即便是像春秋霸主这种时代的突出人物也同样如此。