清朝十二个帝王的权力争夺和交接班，如同一幕幕兄弟成仇、父子反目、功臣喋血、阴算阳谋、明枪暗箭，矛盾和情节跌宕起伏的莎士比亚式戏剧。
非以“哲学视角、政治维度、历史纵深、小说结构、散文笔法”，不足还原一幅幅真实的历史图。通过十二个帝王及其竞争者的争斗，可以得出一个貌似浅显却又似乎放之四海皆准的道理：在利益和权力的转换器下，人性扭曲为阴鸷的眼神和冰冷的利箭，在缤纷落英中，欲望舞蹈。人治社会中，官员乃至皇帝接班人的选拔和擢升缺乏客观标准。
自小所浸淫的四书兼五经、所尊崇的天地君亲师、所信奉的仁义礼智信，无法与卑劣的人性和灰社会的运行规则相结合产生的生态系统抗衡，道德让位利益，律法屈从陋规，拍溜、贿赂、投机、结党、裙带，就成为晋升的必然而最佳的路径。而所有的竞争既没有胜利者，也没有中间道路可走，只有生与死，毁与谤，结局让所有的相关者都“两眼泪不干”。
大清帝国的皇权更迭的历史上，有几件很有意思的现象，也可以说是历代王朝规律性的东西值得我们探讨:
规律一
生育能力与执政能力和时间呈负相关
努尔哈赤执政十一年，生子十六人，女八人;
皇太极执政十七年，生子十一人，女十四人;
顺治执政十八年，生子八人，女六人;
康熙执政六十一年，生子三十五人，女十六人;
雍正执政十三年，生子十六人，女八人;
乾隆执政六十年，生子十七人，女八人;
嘉庆执政二十五年，生子十五人，女九人;
道光执政三十年，生子九人，女十人;
咸丰执政十一年，生子二人，女一人;
同治执政十三年，无子女;
光绪执政三十四年，无子女;
宣统执政三年，无子女。
除了顺治因患天花英年早逝外，这一规律基本适用。
同治尤其是光绪看似执政时间不短，但实权掌握在慈禧手里，宣统的权力则先后被载沣和隆裕接掌，他们不过是个木偶，不但没有生育能力，而且毫无执政能力。执政能力越强，生育能力越强，尤其是康雍乾盛世，达到了顶峰。
规律二
国运与在位时间和寿命呈正相关
努尔哈赤享年六十八岁，执政十一年;
皇太极享年五十二岁，执政十七年;
顺治享年二十四岁，执政十八年;
康熙享年六十八岁，执政六十一年;
雍正享年五十八岁，执政十三年;
乾隆享年八十八岁，执政六十年;
嘉庆享年六十一岁，执政二十五年;
道光享年六十九岁，执政三十年;
咸丰享年三十一岁，执政十一年;
同治享年十九岁，执政十三年;
光绪享年三十八岁，执政三十四年;
宣统享年六十一岁，执政三年。
从上面可以看出，国运最强大时的康雍乾时代，是皇帝生命最长也是在位时间最长的时期。雍正在位时间之所以短，是由于康熙执政时间过长所致。宣统虽然春秋不短，执政时间少得可怜，但由于是被赶下台的，所以并不影响这一规律的成立。
规律三
即位年龄与国运成正相关
按周岁计算(如按虚岁再加一岁)，努尔哈赤即位时五十七周岁;
皇太极即位时三十五周岁;
顺治即位时五周岁;
康熙即位时六周岁;
雍正即位时四十四周岁;
乾隆即位时二十四周岁;
嘉庆即位时三十五周岁;
道光即位时三十八周岁;
咸丰即位时十八周岁;
同治即位时五周岁;
光绪即位时三周岁;
宣统即位时两周岁。
这里面有两个例外，分别是顺治和康熙。但如果仔细分析，也不违反这一规律。顺治即位时年龄小，是因为排斥了多尔衮排斥了成年的豪格;而康熙即位时年龄小，则是因为顺治病逝过早。由于孝庄的辅佐，弥补了年龄的不足。
两个与大清国运密切相关的女人孝庄和慈禧，有共同之处。
一、都历经四朝。孝庄历经前四朝，即努尔哈赤、皇太极、顺治、康熙时代;慈禧历经后五朝，即道光、咸丰、同治、光绪。
二、都间接或直接控制了两个时代的权力。孝庄间接掌握了顺治和康熙早期的权力，慈禧直接掌握了同治和光绪时代的权力;
三、都非常高寿。孝庄享年七十五岁，慈禧享年七十四岁;
四、都是通过叔嫂政治走上权力舞台。孝庄联手多尔衮，实现了顺治的权力交接班;而慈禧通过奕譞联手奕訢，实现了垂帘听政。
两人的不同之处：
一、孝庄在世时，大清帝国国运逐渐强盛;而慈禧在世时，大清帝国已开始没落;
二、孝庄采取的是幕后辅佐的方式，帮助子孙顺利交接班;慈禧则采取的是前台听政的方式，直接掌控实权。
三、孝庄的政治品德比较高洁，对大清帝国的兴盛做出了贡献;而慈禧的政治品德饱受世人诟病，对大清帝国的衰亡，负有不可推卸的责任。
历代开国之君，往往因为生于忧患，不仅寿命较长，而且能成就一片盛世;而守成之君还能体会家业来之不易，尽最大的努力苦心经营，寿命也算中上，国运也能支撑。迭至末季，几代积累的矛盾需要消化，加之在位之人生于安乐，经营起来力不从心，权力容易旁落，就不可避免地衰弱下去。所以，苏同炳在《中国近代史上的关键人物》中曾经精辟地指出，皇帝的年龄越来越小，对于一个朝代和一个国家的命运，绝不是好兆头。
这里还有两个规律，需要我们来认识：
一，从权力交接班的角度看，对继承人的提拔和使用，或者说皇子晋职为皇帝，与能力并没有关系。
二，权力的交接班都是非正常的，选定的继承人往往无法就任，而没有进入视野的往往平地崛起，并几乎都沾染了阴谋的气息，也就是说“没有阴谋不成权力”。
例如，努尔哈赤最优秀的儿子，是长子褚英，他也是法定的接班人，皇太极对他的突然被废，有不可推卸的责任。皇太极死后，最合格的继承人是豪格，但由于权力集团的博弈，选择了易于控制的顺治。康熙登台时只有六周岁，尽管他开创了康乾盛世，但从当时的情形看，也不是最理想的继承人。雍正的即位更无法摆脱阴谋的影子，而无论威望还是人品、才能，他都无法与八阿哥胤禩相提并论。
乾隆即位属于最正常的，但也是在雍正替他清理了竞争对手之后。嘉庆即位则是无可奈何的选择，因为乾隆属意的继承人，都因早夭而自动丧失资格。道光即位同样是没法选择的，当然在为数不多的皇子中，他可能也是最优秀的。最令人痛心的是咸丰即位，由于排斥了才具最佳的奕訢，给帝国的没落加足了马力。至于同治的即位，是因为他是唯一的皇子。
就当时的情形来看，即便是一只猪，也必须给他一顶皇冠。光绪和宣统的即位，本来因为先帝无后，可以采取立贤的方式，但由于慈禧垂直控制，不可避免地染上了阴谋的色彩，而成为她脚下的傀儡。
一言以蔽之，皇帝的选拔都是一种奴性和阴谋选拔 。