电视剧《走西口》中，出生于山西祁县的男主人公田青、梁满囤、王南瓜三人，背着包袱，离开家门，一步步向前走。这就是“走西口”。他们要到哪里，要去干什么，是什么原因让几代山西人不得不背井离乡走西口?7日，记者采访了黑龙江大学、哈市社科院相关专家，请他们介绍一下走西口的情况。
西口到底指哪里?
走西口，是与闯关东、下南洋一道，被列为中国历史上著名的三次人口大迁徙之一。
电视剧中，田青等三人从山西祁县田家大院出发，来到山西北部的黄河渡口杀虎口。
而实际上，这里是有争议的，有人说西口是山西北部的黄河渡口杀虎口;有人说是河北张家口以西。在清朝泛指山西以北，河北张家口以西的广大内蒙地区，如包头等地。由于这里是清政府和蒙古人的交界处，所以地广人稀，再往北就是草原了。
走西口的路线
电视剧《走西口》中，王南瓜问田青哪条路通往杀虎口，田青摇了摇头说：“我也不知道。走吧，管它哪一条呢，反正都能到口外，我们又不是去投奔什么人，走哪条路都一样。”
广义地说，明清时期在河北、山西、陕西北部设置了关口，关口以北的地方就叫口外。从山西出发，经陕西、内蒙鄂尔多斯，再到包头、呼和浩特等地，就是走西口的路线。
明清时期，和蒙古人进行商品贸易，就要在口外几个固定地点进行，类似今天在和俄罗斯、哈萨克斯坦接壤的地方设置外贸口岸一样。山西的商人要到口外去做生意，就得出关口，后来就叫走西口了。走西口后来就成了一个泛指，山西、陕西、河北的商人去口外做生意，都叫走西口。
古老的山西民歌《走西口》，据说已流传了一两百年。这首歌不但山西人会唱，山西邻近的陕西，甚至更远一点儿的宁夏、青海、甘肃也有许多人会唱。因为几百年来，当地的青壮年男丁几乎都走西口，为了抒发离乡愁、思乡苦，表达对家乡和亲人的思念，走西口的男人和这些男人的亲人，都学会了唱这首民歌。之所以西北许多地方的人会唱《走西口》，原因大概是，当时有许多山西人曾到过这些地方，他们中的一些人一直在唱这首歌，时间长了，当地人也学会了这首脍炙人口的《走西口》：
哥哥你走西口，小妹妹我实在难留，拉着哥哥的手，送哥送到大门口。
哥哥你出村口，小妹妹我有句话儿留，走路走那大路的口，人马多来解忧愁。
为什么走西口?
电视剧《走西口》描写的是二十世纪初的山西祁县。当地土地贫瘠，大灾之后又连续三年大旱。祁县人田耀祖的祖上因走西口置办了家业，可他却因好赌输光了家产和妻子，只好走西口。
田耀祖的儿子田青长大后，遇上旱灾，民不聊生，无奈之下，与姐夫梁满囤和王南瓜三人走西口。结尾时田青再次走西口，寻找光明之路。
田家的家业是祖上走西口挣下的，田耀祖没了家业走西口后，在杀虎口落脚，靠算命为生;田青为了夺回田家大院、振兴家业也不得不走西口。真实的走西口原因和电视剧里描写的差不多，由于地少人多、灾害频繁，一代又一代山西人为生计所困，怀揣着发财的梦想走西口。
走西口干什么?
电视剧《走西口》中，田青到口外当了皮匠铺的外柜，还拉过骆驼、贩卖牛皮。后来还代理了包头到恰克图沿线所有制革厂的皮革销售，做了口外最大的皮革经销商。
旧中国历代都执行严格的户籍制度，重农抑商。明清两代在山西北部都设置了关口，人们看到了商机，于是走西口主要是进行商品贸易。早在明末，一些山西商人即以张家口为基地，往返关内外，从事贩卖活动。皮革、茶叶、盐、粮食……都是贩卖的物产。
兴盛一时的山西票号，在口外也大有名头。在张家口、包头、呼和浩特，至今都有以山西商人字号命名的城市街巷。如：张家口的日升昌巷，包头的复盛西巷，呼和浩特的定襄巷、宁武巷等等。
走西口是条血泪路
电视剧《走西口》中，一位客店老板对女扮男装的“豆花”说：“你一个人走西口?三五个人都不敢说能不能走到地方，一个人遇到不测，就叫天天不应、叫地地不灵啊!”剧中，田青等人走西口的路上黄沙漫漫，路上还偶有刘一刀等土匪杀人越货。
一路不仅要穿过茫茫戈壁和崇山峻岭、沙漠草原，沿途还山贫水乏、人烟稀少。
剧中，田青听说走西口的路上人烟稀少，相隔五十里才有一个大车店可以住宿，如果在天黑前赶不到大车店，就会很危险。要是迷了路遇到狼群就麻烦了。山高路险容易迷路、野兽出没匪盗横行，可以想象走西口的人是何等艰难。正如二人台《走西口》中唱的：
头一天住古城，走了七十里整。
路程不算远，跨了三个省。
走西口也是黄金路
电视剧中，田耀祖在杀虎口安了家;田青先当了皮匠铺的外柜，后来在口外组织了骆驼队;梁满囤当上了皮匠铺的上门女婿。田青与梁满囤分别都成家立业，过上了安稳的生活。后来，田青把废牛皮打磨做成鹿皮，卖给俄国人，发了财。
走西口的人们大多由当伙计、出苦力开始，通过搞贩运、开当铺、经营药店、银号等五花八门的经营活动，攒下钱成了生意人。在清代，杀虎口最大的商会——“通事行”就是山西人开办的，在宁夏，著名的大商号多是万荣、平遥、榆次、临猗一带的山西商人开办的，宁夏的名贵药材也多半掌握在山西人开的“庆泰亨”手中。