此后，张良便日渐成为中国所有文人羡慕的第一偶像。这中间，最具有代表性的则是《三国演义》中的一段话：诸葛亮出场前，江湖流传其自比管仲、乐毅，但水镜先生向刘备举荐诸葛亮时却认为，诸葛亮的自比并不恰当。于是乎，刘备、关羽、张飞等人揣测是不是诸葛亮把自己比高了，谁知水镜先生却说是比低了，应另拟两个人才更恰当——这两个人是兴周八百年的姜子牙和兴汉四百年的张良。由此可见，在水镜先生心目中——其实是在包括《三国演义》的作者在内的所有的中国文人心目中，在中国历史上，能够被称为“杰出人才”的，只有姜子牙和张良两人而已;而其他的人——帝王将相也好，才子佳人也罢——通通只能被称为“人才”而非“杰出人才”。
问题在于：张良这“杰出人才”是如何练就的呢?回顾张良的一生，一定会给我们后人很多启发。还是让我们从历史中找寻答案吧。细读《史记》便可知道，张良与众不同的第一点便是他的出身。这一点，正如清代学者赵翼所说的那样：“汉初诸臣，惟张良出身最贵，韩相之子也。其次则张苍，秦御史。叔孙通，秦待诏博士。次则萧何，沛主吏掾;曹参，狱掾;任敖，狱吏;周苛，泗水卒史;傅宽，魏骑将;申屠嘉，材官。其余陈平、王陵、陆贾、郦商、郦食其、夏侯婴等，皆白徒。樊哙则屠狗者;周勃则织薄曲吹箫给丧事者;灌婴则贩缯者;娄敬则挽车者。”
在这里，赵翼把汉初诸臣的出身自高而低分为了五类，而张良的出身最为高贵。也正因如此，鹤立鸡群的张良才赢得了刘邦的敬佩。观遍《史记》和《汉书》，您都可以看得出来，作为大汉开国皇帝的刘邦，是不怎么尊重与他一起打天下的这些开国元勋的——其基本的证据便是，无论是在称帝之前，还是在称帝之后，刘邦对于他的这些属下，不管你是萧何一类的文臣也好，韩信一类的武将也罢，人家一直都是泗水亭长时留下的规矩：直呼其名。
只有唯一的一个例外。这个唯一的一个例外便是贵族出身的张良。无论是在称帝之前，还是在称帝之后，对于张良，刘邦一直是用令当时所有人都羡慕不已的、表现出特别亲近和尊重的“子房”这样的字称呼，而不是名。不但刘邦如此，就是那个被后世诸人认为是黑了心的吕后，对于张良，也是发自内心地毕恭毕敬。现在的问题在于：贵族出身的张良，到底有什么非常人之处，可以赢得刘邦如此的尊重呢?咱们下次再说。