汉宣帝是西汉第十位皇帝，西汉武帝的玄孙，是刘彻和卫子夫的后人。他的爷爷就是大名鼎鼎的刘据，曾经被汉武帝立过太子，受宠过一阶段，后来却因为巫蛊事件，遭到连累，被害。一同遇害的还有他的儿子，其中就有个叫做刘进的。
刘进有一个儿子名叫刘询，小时候因为父亲的原因，没少遭罪。父亲虽然根正苗红，可却是造反派的头，父亲是掉了脑袋的，因此活着的时候必须小心翼翼，不敢有丝毫的马虎。这时候他认识一个叫许广汉的狱卒，这个人早年曾追随伟大领袖刘彻，到了甘泉宫后，因为没有遵守三大纪律八项注意，误取别人的马鞍放到自己的马背上，事情发觉，被伟大领袖一顿胖揍，年纪轻轻的，居然被阉割了。从此许广汉内心里一片渺茫，还好他是一个积极的人，他想哪里跌倒就从哪里爬起来，于是积极寻找自己的出路。
好不容易逮到一个机会，一个叫上官桀的人被控告谋反。许广汉一看翻身的机会到了，就从各处调动能够扳倒对方的资料，没料到上官桀在宫中的公馆内有绳索，长有数尺，可用以捆绑人的有数千根，用箱柜封存着，许广汉搜索未得，其他官吏却搜索到了。这真是屋漏偏遭连阴雨，这一下子许广汉因为玩忽职守搜捕不力，送到掖庭听差，后做了暴室啬夫。
此时的许广汉一路感慨，可是一到了监狱，他两只眼睛发出亮光，在这里他居然遇到刘询，要知道他爷爷可是前朝太子。于是许广汉，当牛做马，小心伺候，当然许广汉也有小心眼，那就是经常把自己的女儿领到狱中，尽管许小姐人长得不怎么样，但那是在狱中，哪里是谈情说爱的地方，天长日久，刘询居然对许小姐产生了依赖。
不过同时对刘询抛绣球的不止一个许广汉，一个叫张贺的人也想把女儿嫁给他，张贺的弟弟张安世当时是朝廷大官，极力反对，他说：“刘询是罪人卫太子之后，有幸能得到一个平民衣食就算不错了。不要再谈把女儿嫁给他的事。”于是张贺不再提此事。当然刘询只能和许广汉的女儿相依为命了。
可许广汉早年有个不错的朋友，也是一个小官员，他已经和许广汉指腹为媒。正拟出嫁时，欧侯氏的儿子去世。许广汉便带着女儿算了一卦，有人说是大贵，于是就让他许给刘询做老婆。可自己老婆不愿意，许广汉好说歹说才同意，第二年便生下儿子刘奭。
人要是走时运怎么拦也拦住不住，元平元年(公元前74年)四月，汉昭帝刘弗陵去世。因汉昭帝无子，于是大将军霍光立汉昭帝的侄子昌邑王刘贺为帝。刘贺继位后荒淫无道，仅在位二十七天便被霍光废黜。霍光废黜刘贺后，拥立刘询为帝，是为汉宣帝，封许平君为婕妤。后来册立皇后的时候，大臣们纷纷赞成霍光的女儿，刘询虽然很懦弱，可是对许平君有了感觉，于是汉宣帝下诏寻求微贱时的一柄宝剑，大臣们知他有“糟糠之妻不下堂”之意，因奏立许平君为皇后。可惜不久就遭到霍光女儿的毒害，不久就死了，死后群臣便拥立霍光的女儿为后，历史上叫霍成君。地节四年，八月，汉宣帝以阴谋毒害太子为由，废掉霍成君，令其迁往上林苑的昭台宫;十二年后的五凤四年(前54年)再度令其迁往云林馆，霍成君自杀。葬于蓝田县昆吾亭东。废后诏书原文： 皇后荧惑失道，怀不德，挟毒与母博陆宣城侯显谋，欲危太子，无人母之恩，不宜奉宗庙衣服，不可以承天命。呜呼伤哉，其退避宫，上玺绶有司。至此，刘询终于为发妻许平君报仇。
汉宣帝刘询几个皇后？
1、许平君
许平君(约前90年—前71年)，昌邑(今山东金乡)人，汉宣帝刘询的第一位皇后。
许平君的父亲许广汉，年轻时在昌邑王府做事。后来武帝出游，从长安至甘泉宫，许广汉是随驾人员之一，或者出于紧张，拿了别人的马鞍放到自己的马背上。这是“从驾而盗”的大罪，本该判死刑，刘彻则让他受了腐刑。于是许广汉便做了掖廷丞。公元前80年，上官桀发动政变未遂，需要绳子时，许广汉偏又找不到。于是又被判处做鬼薪，即苦工一类职务。后来逐渐升迁，直到暴室啬夫。而这时，刘询已由祖母史良娣的娘家搬到掖廷读书。
许平君本来许配给内谒者令的儿子，就在结婚前夕，对方病故。
许平君与刘询于前75年成婚，前74年生下后来成为汉元帝的刘奭，同年刘询被拥戴为皇帝，许平君进宫为婕妤。当时几乎所有人都要求让霍成君当皇后，连上官太皇太后(霍光的外孙女)，也如此主张。刘询却下了一道“寻故剑”的诏书，要寻寒微时的一把剑。朝臣们见风转舵，便都联合奏请立许平君为后。依例，皇后的父亲一定要封侯，但霍光却始终不允。后来才封了个“昌成君”。
而霍光的妻子霍显一心想让女儿成君作皇后。本始三年，许平君再度怀孕，生下一个女儿，霍显命御用女医淳于衍(掖廷护卫淳于赏的妻子)在滋补汤药中加入附子，让许平君在坐月子时服用。许平君服用后不久毒发逝世。汉宣帝非常悲痛，追封她为“恭哀皇后”，葬于杜陵南园(也称少陵)。
相关史料
《汉书·孝元帝纪》：“母曰许皇后，宣帝微时生民间。”
《汉书·霍光传》：“初，宣帝始立微时许妃为皇后。光夫人显爱小女成君，欲贵之，私使乳毉淳于衍行毒药杀许后，因劝光内成君，代立为后。”
《汉书·孝宣帝五男传》：“常欲立宪王，然用太子起于微细，上少依倚许氏，及即位而许后以杀死，太子蚤失母，故弗忍。”
《汉书·外戚传》赞曰：“至如史良娣、王悼后、许恭哀后身皆夭折不辜，而家依托旧恩，不敢纵恣，是以能全。”
叙传：“恭哀产元，夭而不遂。”
《汉书·外戚传·上》“孝宣许皇后”条：
孝宣许皇后，元帝母也。父广汉，昌邑人，少时为昌邑王郎。从武帝上甘泉，误取它郎鞍以被其马，发觉，吏劾从行而盗，当死，有诏募下蚕室。后为宦者丞。上官桀谋反时，广汉部索，其殿中庐有索长数尺可以缚入者数千枚，满一箧缄封，广汉索不得，它吏往得之。广汉坐论为鬼薪，输掖庭，后为暴室啬夫。时宣帝养于掖庭，号皇曾孙，与广汉同寺居。时掖庭令张贺，本卫太子家吏，及太子败，贺坐下刑，以旧恩养视皇曾孙甚厚。及曾孙壮大，贺欲以女孙妻之。是时，昭帝始冠，长八尺二寸。贺弟安世为右将军，与霍将军同心辅政，闻贺称誉皇曾孙，欲妻以女，安世怒曰：“曾孙乃卫太子后也，幸得以庶人衣食县官，足矣，勿复言予女事。”于是贺止。时许广汉有女平君，年十四五，当为内者令欧侯氏子妇。临当入，欧侯氏子死。其母将行卜相，言当大贵，母独喜。贺闻许啬夫有女，乃置酒请之，酒酣，为言：“曾孙体近，下人，乃关内侯，可妻也。”广汉许诺。明日，妪闻之，怒。广汉重令为介，遂与曾孙，一岁生元帝。数月，曾孙立为帝，平君为婕妤。是时，霍将军有小女，与皇太后有亲。公卿议更立皇后，皆心仪霍将军女，亦未有言。上乃诏求微时故剑，大臣知指，白立许婕妤为皇后。既立，霍光以后父广汉刑人不宜君国，岁余乃封为昌成君。
霍光夫人显欲贵其小女，道无从。明年，许皇后当娠，病。女医淳于衍者，霍氏所爱，尝入宫侍皇后疾。衍夫赏为掖庭户卫，谓衍：“可过辞霍夫人行，为我求安池监。”衍如言报显。显因生心，辟左右，字谓衍：“少夫幸报我以事，我亦欲报少夫，可乎?”衍曰：“夫人所言，何等不可者!”显曰：“将军素爱小女成君，欲奇贵之，愿以累少夫。”衍曰：“何谓邪?”显曰：“妇人免乳大故，十死一生。今皇后当免身，可因投毒药去也，成君即得为皇后矣。如蒙力事成，富贵与少夫共之。”衍曰：“药杂治，当先尝，安宁?”显曰：“在少夫为之耳，将军领天下，谁敢言者?缓急相护，但恐少夫无意耳!”衍良久曰：“愿尽力。”即捣附子，赍入长定宫。皇后免身后，衍取附子并合大医大丸以饮皇后。有顷曰：“我头岑岑也，药中得无有毒?”对曰：“无有。”遂加烦懑，崩。衍出，过见显，相劳问，亦未敢重谢衍。后人有上书告诸医待疾无状者，皆收系诏狱，劾不道。显恐急，即以状具语光，因曰：“既失计为之，无令吏急衍!”光惊鄂，默然不应。其后奏上，署衍勿论。
许后立三年而崩，谥曰恭哀皇后，葬杜南，是为杜陵南园。后五年，立皇太子，乃封太子外祖父昌成君广汉为平恩侯，位特进。后四年，复封广汉两弟，舜为博望侯，延寿为乐成侯。许氏侯者凡三人。广汉薨，谥曰戴侯，无子，绝。葬南园旁，置邑三百家，长丞奉守如法。宣帝以延寿为大司马车骑将军，辅政。元帝即位，复封延寿中子嘉为平恩侯，奉戴侯后，亦为大司马、车骑将军。
2、霍皇后
孝宣霍皇后，大司马、大将军，博陆侯光女也。母显，即使淳于衍阴杀许后，显因为成君衣补，治入宫具，劝光内之，果立为皇后。
侵初，许后起微贱，登至尊日浅，从官车服甚节俭，五日一朝皇太后于长乐宫，亲奉案上食，以妇道共养。及霍后立，亦修许后故事。而皇太后亲霍后之姊子，故常竦体，敬而礼之。皇后F041驾侍从甚盛，赏赐官属以千万计，与许后时县绝矣。上亦宠之，颛房燕。立三岁而光薨。后一岁，上立许后男为太子，昌成君者为平恩侯。显怒恚不食，呕血，曰：“此乃民间时子，安得立?即后有子，反为王邪!”复教皇后令毒太子。皇后数召太子赐食，保阿辄先尝之，后挟毒不得行。後杀许后事颇泄，显遂与诸婿昆弟谋反，发觉，谐诛灭。使有司赐皇后策曰：“皇后荧惑失道，怀不德，挟毒与母博陆宣成侯夫人显谋欲危太子，无人母之恩，不宜奉宗庙衣服，不可以承天命。呜呼伤哉!其退避宫，上玺绶有司。”霍后立五年，废处昭台宫。后十二岁，徙云林馆，乃自杀，葬昆吾亭东。初，霍光及兄骠骑将军去病皆自以功伐封侯居位，宣帝以光故，封去病孙山、山弟云，皆为列侯，侯者前后四人。
3、西汉孝宣皇后
王氏(?—公元前16年)，汉宣帝刘询皇后。沛(今江苏沛县)人。父王奉光，爵关内侯，又封邛成候。公元前64年被立为皇后。因无子女，汉元帝托其抚养。黄龙元年(公元前49年)，宣帝驾崩，元帝尊王氏为皇太后。封太后的哥哥王舜为安平候。竟宁元年(公元前33年)。汉元帝驾崩，汉成帝尊王氏为太皇太后。后成帝永始元年(公元前16年)病死，葬于杜陵。