蒙古帝国最传奇女性：古今中外历史上，同一女性生出4位皇帝的只有一人，这位母亲的名字，叫苏丽荷铁妮，是一位伟大的蒙古女性。苏丽荷铁妮一共生了4个儿子，其中有3位终身称帝，还有一个儿子没能把皇帝做到底。按照出生的先后顺序，这4个儿子的名字分别是：蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里不哥。蒙哥是蒙古帝国大汗(皇帝)，忽必烈是元朝的开创者，旭烈兀为伊利汗国(波斯)皇帝，阿里不哥曾经与忽必烈争夺帝位并一度占上风，称蒙古帝国大汗近4年。
这4个儿子之所以能够登上人间绝顶，关键的原因在于他们有一个深得成吉思汗信任的父亲拖雷，更有一个睿智沉稳的母亲苏丽荷铁妮。
成吉思汗嫡妻孛儿贴一共为他生了4个儿子。在这4个嫡出儿子中，拖雷是幼子。按照蒙古习俗，幼子为“守产”之子，理应继承父亲的财产。除此之外，拖雷本人更是同胞4兄弟中最有胆略才干的。因此，成吉思汗对拖雷非常喜爱，曾让他担任监国，还将拖雷称为自己的“那可尔”(同伴)。成吉思汗想将帝位传给拖雷，但是在家族内部纷争之中，他最后决定将帝位传给嫡三子窝阔台。可能是为了补偿，更因为蒙古习俗使然，成吉思汗随后将绝大多数财产分给了拖雷。拖雷所得军户为10万1千户，汗位继承人窝阔台仅得4千户。
不过，蒙古帝国时期有一个这样的规矩，即使老皇帝有遗嘱，也必须通过忽里勒台大会的最后批准，新帝才能继位。这是一个必须遵循的规矩。
成吉思汗逝于公元1227年7月12日，在他逝去后两年间，蒙古汗国没有正式确定新汗。最终，在公元1229年8月，蒙古诸王大臣齐聚，召开了忽里勒台大会。会议由拖雷主持，由耶律楚材从中周旋。会议开了40天，经过长时间的商议，大多数人选了拖雷。实力最雄厚的拖雷却表示一定要遵从父亲的主张，将汗位给予三哥窝阔台。由于拖雷的势力实在太强大，窝阔台说，当着这位弟弟的面登上汗位，自己很过意不去。经过多次推让，窝阔台终于登上了蒙古帝国的大汗宝座。
窝阔台登上帝位之后，拖雷遵守诺言，尽心尽力地辅佐他。然而，窝阔台心里对这位实力超群的弟弟心存忌惮。
公元1231年，窝阔台和拖雷率大军南征金国。
早在成吉思汗逝世前，就已经预言蒙古大军一定能够分头灭金灭宋，其中最重要的一条理由，就是金与宋之间有“靖康”的死仇，宋朝绝不会给金国任何协助，反而会给蒙古帝国帮大忙。灭金之后再灭宋也就只是时间问题了。事实再一次证明了成吉思汗的战略远见。蒙古大兵压境之后，金哀宗接连遣使向南宋求和，请援通好，宋理宗不予理睬，并且与蒙古军结成了同盟。
金国在左右夹攻之下，经过3年的挣扎，终于在1234年灭亡了，37岁的金哀宗自尽。在蒙古军凯旋北归的路上，窝阔台突然患病，不能说话。病情发展很快，不到一个月，已气息奄奄。随军的巫师用尽了所有办法也不见效。最终得出的结论是：蒙古军队触怒了金国土地上的鬼神，任何祭祀都没有用，除非大汗自己死去或堪与大汗地位相比拟的皇族死去才能平息他们的怒火。这时拖雷站出来说：“父亲选择汗兄继承了汗位，承担了统率万国的至高任务，我辅佐汗兄，要把忘了的事情提醒你，你睡着了唤醒你。如果失去汗兄，我能提醒谁唤醒谁?我愿意代死。”巫师将碗端来，里面盛着触碰过窝阔台身体并施了咒语的水。拖雷将这碗水饮下之后，窝阔台果然痊愈，而40多岁的拖雷却死去了。
拖雷有这样代兄赴死的义举，整个蒙古帝国上下都将他奉若神明，窝阔台也非常感激。拖雷之死，神秘离奇地记载进了《蒙古秘史》，成为元史中最大的一桩谜案。
蒙古汗国盛行的是萨满教，以巫师的说法来解释拖雷之死得到了绝大多数人的认可。然而，苏丽荷铁妮是成吉思汗义父王罕之弟扎合敢布的女儿(还有一说是王罕的女儿)。王罕的克烈部被成吉思汗灭掉，但苏丽荷铁妮仍然坚持着克烈部的信仰，她信仰的并不是萨满教，而是“景教”，即基督教中的聂思脱里派，因此巫师的解释并不能使苏丽荷铁妮信服。
从知道丈夫死讯的那一刻起，苏丽荷铁妮就模糊地感觉到事情另有隐情。但人死不能复生，拖雷“义举”的名声肯定要比被大汗铲除的名声更符合实际需要，她没有做任何反应。做为拖雷家族的当家人，苏丽荷铁妮开始严格地约束诸子及部属，既不让他们做任何违拗窝阔台大汗的事情，更不让他们彼此之间争执。总之，不能给别人任何整治拖雷家族的理由。
苏丽荷铁妮的默不作声，并不能平息窝阔台的疑心。他开始用各种方法挑衅拖雷家族。窝阔台很清楚，拖雷家族如今的主心骨就是苏丽荷铁妮。于是他忽然颁下了一道诏书，要苏丽荷铁妮改嫁，而且是嫁给自己的长子贵由。
拖雷死时，贵由刚27岁，比苏丽荷铁妮的长子蒙哥大不了几岁，很明显这不是一桩般配的婚姻。隐藏在背后的真正原因，是窝阔台想借机将拖雷家族的兵权、财富统统纳入窝阔台系的囊中，也可使拖雷诸子没有母亲可依靠。
接到诏书的苏丽荷铁妮镇定地答道：“我并不敢违背大汗的意旨，只是我已经立下誓言，一定要把拖雷的儿女抚养到成年。我不能背誓。”
既有拖雷为兄替死的名声，苏丽荷铁妮又这么心平气和，窝阔台实在找不出什么毛病，只好打消这个念头。
然而，贵由议婚之事并不是苏丽荷铁妮唯一遇到的麻烦。窝阔台在毫无理由、未经过任何宗室商议的情况下，忽然把原属于拖雷家族的3千军户划到了自己的次子阔端的名下。这一次公然挑衅触怒了拖雷部下的将领，他们纷纷表示要去讨回这个公道。然而苏丽荷铁妮仍然不动声色，她劝阻了部属的冲动，并平息了他们的怒火。经过她晓之利害，她的儿子和将领们都明白了忍耐的重要性。除此之外，苏丽荷铁妮甚至变害为利：既然自己的部属和财产不可能拿回来了，何不趁势和阔端结下友情?果然，阔端从此成了窝阔台系最为亲近拖雷家族的人物之一。
早在拖雷去世之前，与他最为友好的大哥术赤就已经去世了，而且术赤的封国是遥远的钦察汗国(顿河、伏尔加河一带)。但是苏丽荷铁妮并没有因为术赤和丈夫去世、钦察汗国又地处僻远就疏远与这一支宗王的关系，恰恰相反，在苏丽荷铁妮的主持之下，拖雷家族与术赤家族联系得更紧密了。这也是窝阔台不能轻易为难苏丽荷铁妮的原因之一。
在苏丽荷铁妮的管理下，拖雷家族长期以来都表现得服从温顺，窝阔台渐渐不再成心找岔了。此后，尽管拖雷诸子统兵四出征战，军事实力越来越雄厚，他也不再把他们视做威胁，反倒对他们非常喜爱。窝阔台对苏丽荷铁妮也渐生愧疚之心，对她提出的要求都尽可能满足。但是苏丽荷铁妮仍然没有轻举妄动。
宋理宗淳祐元年(公元1241)11月，56岁的窝阔台离开了人世。由于他的第六皇后乃玛真朵蕾格娜企图篡改窝阔台的遗愿，想自己称制掌权，致使蒙古帝国的汗国虚悬了5年之久。在这5年间，无数的宗王都在打帝位的主意，互相争斗。反倒是实力最强的拖雷一族，由于苏丽荷铁妮的审时度势，没有趟这混水。
在乃玛真朵蕾格娜称制4年后的公元1246年春天，蒙古汗国又一次推举大汗的忽里勒台大会在哈剌和林召开了。由于窝阔台生前曾有交代，要由三子阔出之子失烈门继承帝位，因此与会者都不愿让乃玛真的长子贵由继承汗位，术赤之子拔都尤为不满，他干脆连会议都不来参加。在这时，苏丽荷铁妮却表态支持贵由，她所带领的拖雷家族是到达会场最早的一支。
贵由终于登上了帝位，他对苏丽荷铁妮非常感激，竭尽所能给拖雷家族各种荣誉和权力。贵由报恩之余也没有忘记跟自己早有私怨的拔都。称帝之后，他立即决定率军讨伐钦察汗国。
苏丽荷铁妮得知这个消息后迅速派出密使，将贵由出兵的消息暗暗通知了拔都。这样，在贵由感激涕零之后，轮到拔都感激涕零了。能够如此两面逢源，苏丽荷铁妮和她统率下的拖雷家族走向辉煌的前程，也就不奇怪了。
这年4月，贵由率领讨伐拔都的大军刚刚抵达乌伦古河，就突然离奇死去。关于他的死因，有一种说法是，早知消息的拔都派人将贵由毒死了。这一切，多多少少都与苏丽荷铁妮的报讯脱不了干系。
刚当了3年大汗的贵由就这样去世了，只活了43岁。苏丽荷铁妮第一个派人前去看望他的大皇后斡妩丽海迷施。海迷施随后临朝执政。可惜她没有苏丽荷铁妮那样的头脑，更没有她管教儿子的本事，蒙古汗国又陷入混乱之中。
此时，拔都突然向各宗王广发“英雄贴”，要他们到自己的钦察汗国来召开选举新汗的会议。由于拔都是成吉思汗的长房当家人，包括海迷施皇后在内的宗室都不得不给这个面子。
拔都提出议立拖雷长子蒙哥为新的大汗。
作为术赤的爱子，拔都深知父亲心中一辈子的痛——关于他出生的闲言碎语，一直像黄蜂一样“嗡嗡”地缠绕着他，遮蔽了他晴朗的天空。虽然汗父和慈母对他格外疼爱，可一有风吹草动，弟弟察合台就会以此来羞辱他，好像生怕别人忘记这桩丑事一样。弟弟窝阔台谦恭谨慎，城府很深，虽未说过什么，但直觉告诉术赤，他也对这位“客人”大哥(“术赤”在蒙古语中是“客人”的意思)心存蔑视。唯有小弟弟拖雷同情他，以一片真心敬重他、爱戴他。
钦察汗国国王拔都是什么人?在欧罗巴，提起拔都的名字，连小孩子都不敢啼哭!如今，父亲和叔叔们都去世了，可拔都没有一刻忘记父王的痛苦，他认为，那些温暖过父王孤寂岁月的人，应得到重重的福报。而那些折磨过父亲的人，他们的后代理应为此付出代价!
在蒙古宗王之中，拔都的绝对实力使得他几乎一言九鼎。这样，苏丽荷铁妮的长子蒙哥顺利登上了蒙古大汗(皇帝)的宝座。
蒙哥之后继位的忽必烈——苏丽荷铁妮的另一个儿子，是元朝第一位皇帝。 而伊利汗国(包括今日的伊朗、伊拉克、阿富汗、约旦、部分叙利亚、属于土耳其的小阿美尼亚等)第一位大汗(皇帝)，是雄才大略的旭烈兀，他是母亲苏丽荷铁妮的骄傲。苏丽荷铁妮最小的儿子阿里不哥与哥哥忽必烈争夺帝位，在做了4年皇帝之后失败了——阿里不哥也是一代英主，只是运气差了些——谁让他的哥哥们个个都是大英雄呢?但在苏丽荷铁妮的心里，他永远是母亲心爱的小儿子。
奇女子苏丽荷铁妮不争一时之长短，能容世上难容之人，能忍世上难忍之事，终于笑到了最后。