说起来，当时正值开元盛世，国家兴盛，四海升平，内有贤相，外有名将，一派昌荣之景。这时，深受唐玄宗宠爱的武惠妃不幸离开了人世。唐玄宗极重夫妻之情，虽有后宫佳丽三千人，却对武惠妃情有独钟。武惠妃的突然去世使唐玄宗不胜悲痛，日见憔悴。唐玄宗在万分思念下，很想找到另一份寄托。
看到唐玄宗悲伤的样子，宫中太监总管高力士自然忧心忡忡，担心皇帝从此一蹶不振。于是，他力劝玄宗征选天下绝色多情美女，来改变悲伤心境，重新振作起来。唐玄宗采纳了他的建议，并提出了关于选美的四大标准，即才貌双全、知书达理、性情温婉、清秀脱俗。于是，高力士奉旨挑选秀女，亲自出使闽粤，发现了刚刚及笄的江采萍，一时惊为天人，如获至宝。随即把她带进了宫中，侍候唐玄宗。刚进宫时的江采萍虽是淡妆轻扫，仍难掩如花似玉的美丽容颜，她温柔文雅的言语，优美大方的举止，是一杯清香醇郁的茶，顿时让唐玄宗心醉神迷，难以自持，当即将她册封为梅妃。从此，唐玄宗便忘掉了武惠妃的倩影，而对江采萍恩宠有加，无人能敌。就这样，江采苹一跃成为宠冠后宫的嫔妃，除了陪伴唐玄宗歌舞升平外，其他时间都是读书练琴，吟诗作对。唐玄宗觉得她非比寻常，越发离不开她。而多才多艺的江采萍，不仅长于诗文，还通乐器，善歌舞，可谓是一个才貌双全的传奇女子。
一次，唐玄宗在兴庆宫龙池设下家宴，召来兄弟子侄共享天伦之乐。因为是家宴，所以敞开云屏，也不计较男女之别，一家人饮酒奏乐，既热闹，又亲密，可谓是其乐融融。没想到他的侄儿薛王一时无所顾忌地喝得酩酊大醉，蒙眬之中见风情万种的婶娘江采苹过来敬酒，就用脚蹭了婶娘的几脚。江采苹见此情形并未声张，谎称身体不适匆匆退去。第二天，酒醒之后的薛王想起昨天晚上饮宴时的事情，知道自己闯了祸，便连忙向唐玄宗负荆请罪。唐玄宗看到侄儿负荆请罪，便不好严词问罪，但心里感到十分窝囊。当天晚上，唐玄宗亲临后宫江采苹寝宫，说起此事时问道：“你为什么当时不把这件事情告诉我?要是当时告诉我，我立刻就将其处死。”江采苹劝慰他说：“兄弟如手足，为此事处死你兄弟的儿子恐怕不好。”李隆基感慨万千，江采苹果真是深明大义之人。其实，江采苹知道唐玄宗经常邀请诸位兄弟到宫中同吃同睡，如果当场说出他兄弟的儿子调戏自己的真相，唐玄宗也许还会责怪自己污蔑兄弟的儿子，挑拨他们的兄弟之情。以唐玄宗的性格，必然会遵循“兄弟如手足，女人如衣服”这一男人的黄金定律。江采苹果然料事如神，后来在安史之乱之时，唐玄宗果然就像扔掉衣服一样逼着好不容易从儿子身边夺来的杨玉环自杀而亡。
说起来，那是开元二十八年，即公元740年，唐玄宗在骊山行宫横刀夺爱，将自己的儿媳妇杨玉环，也就是寿王妃占为己有。杨玉环天生丽质，能歌善舞，进宫之后，江采苹顿时风光不再。这使这位南国佳丽不由心生怨恨。一次，江采苹写诗向唐玄宗诉说心中苦闷：“撇却巫山下楚云，南宫一夜玉楼春。冰肌月貌谁能似，锦绣江天半为君。”意思说，皇帝陛下，恭喜你找到一位来历“复杂”而又肥硕的大美人。由此看出你魄力非凡，祝你生活得愉快。杨玉环立刻回敬了一首诗：“美艳何曾减却春，梅花雪里减清真。总教借得春风草，不与凡花斗色新。”杨玉环在诗中讽刺说，我是鲜花一朵，你是狗尾巴草。喜新厌旧本是男人的本性，你如今只是一朵过气的黄花，有什么资格跟我争?
天宝四年，即公元745年，杨玉环被封为贵妃，专房独宠。第二年，曾显赫一时的江采苹被贬到上阳宫居住，这一住就是数年。她曾写了一篇《楼东赋》给唐玄宗：“玉鉴尘生，凤奁杳殄。懒蝉鬓鬓之巧梳，闲缕衣之轻练。苦寂寞于蕙宫，但疑思于兰殿。信摽落之梅花，隔长门而不见。况乃花心恨，柳眼弄愁，暖风习习，春鸟啾啾。楼上黄昏兮，听风吹而回首;碧云日暮兮，对素月而凝眸。长闼深扃，嗟青鸾之绝信;温泉不到，忆拾翠之旧游。忆昔太液清波，水光荡浮，笙歌赏燕，陪从宸旒。奏舞鸾之妙曲，乘益鸟仙舟。君情缱绻，深叙绸缪。誓山海而常在，似日月而无休。奈何嫉色庸庸，妒气冲冲，夺我之爱幸，斥我于幽宫。思旧欢之莫得，想梦著乎朦胧。度花朝与月夕，羞懒对乎春风。欲相如之奏赋，奈世才之不工。属愁吟之未尽，已响动乎疏钟，空长叹而掩袂，踌躇步于楼东。”寂寞凄苦之情发自肺腑，满腹委屈之声跃然纸上，让人读后难免不悲从心来，潸然泪下。
一日，天降大雪，唐玄宗和一些朝中大臣雪中赏梅。睹物思人，他突然想起梅妃江采苹，便立即派人给她送去一斛珍珠，没想到江采苹以一首题为《一斛珠》的诗拒绝了唐玄宗的好意。诗中写道：“柳叶双眉久不描，残妆和泪污红绡。长门尽日无梳洗，何必珍珠慰寂寥!”唐玄宗见诗后并没有责怪江采苹，还找人为此诗谱曲，列为皇家庆典时的压轴曲目。由此不难看出，江采苹在智慧上应该比杨玉环高出许多。只是杨玉环的绝世之美，在历史上悄然掩盖了江采萍的风采才情。
安史之乱爆发后，唐玄宗仅带着杨玉环出逃，中途发生了马嵬坡之变，杨玉环被迫上吊自杀。叛军攻陷长安，江采苹为保劝自己的贞节，自杀而死。后来，平叛结束，唐玄宗回归长安，在温泉池畔梅树下发现梅妃尸体，胁下有刀痕，唐玄宗以妃礼下葬。不久，唐玄宗求得梅妃画像，并满怀伤痛亲题七绝一首：“忆昔娇妃在紫宸，铅华不御得天真。霜绡虽似当时态，争奈娇波不顾人。”一代丽人才女将梅花品性的清雅脱俗、孤傲高洁融入了自己的灵魂，到头来却遭到如此的不幸，令人不胜唏嘘。“龙池赐酒敞云屏，羯鼓声高众乐停。夜半宴归宫漏永，薛王沉醉寿王醒。”其实，不论是唐玄宗的侄儿薛王趁着酒兴沉醉调戏自己婶娘也好，还是寿王因为父皇横刀夺爱、失去爱妻而夜不能寐也罢，都不难看出李唐皇室的秽乱已经到了无可复加的地步。