一位目中无人，狂妄自大的皇帝，一位不顾伦理纲常，道德廉耻的皇帝，一位荒淫残暴，无情无义的皇帝。虽说是个学识渊博，雄健威武，理政之才的皇帝【《晋书》记载：“祚，博学雄武，有政事之才。”】，却是一个不乐意治理国家，贪图享乐，昏庸无道的皇帝，最终激起兵变，落得个国破家亡，被斩首示众、暴尸路边的凄惨下场。他就是十六国时期的前凉第六位皇帝张祚。
张祚，字太伯，小字螽斯，安定乌氏(今甘肃平凉西北)人。先帝张重华的哥哥，后来的前凉皇帝。
话又说回来，张祚身为堂堂一国之君，为何会被斩首示众、暴尸路边呢?咱们不妨结合当时的历史背景以作分析：
建兴四十一年(公元353年)，先帝张重华去世，张重华年仅十岁的儿子张耀灵继位。当时的张祚还是一个长宁侯，狂妄自大，对小侄子张耀灵这个幼帝横竖都看不顺眼，想废其而代之。于是张祚便想方设法废掉这个幼帝。
据《晋书》记载：长宁侯祚性倾巧，善承内外，初与重华宠臣赵长、尉缉等结异姓兄弟。长等矫称重华遗令，以祚为持节、督中外诸军、抚军将军，辅政。长待议以耀灵冲幼，时难未夷，宜立长君。祚先烝重华母马氏，马氏遂从缉议，命废耀灵为凉宁侯而立祚。祚寻使杨秋胡害耀灵于东苑，埋之于沙坑。
这段史料说的意思是：长宁侯张祚为人狡诈，善于内外奉承，当初与先帝张重华的宠臣赵长、尉缉等结为异姓兄弟。赵长等假称张重华的遗命，任张祚为持节、督中外诸军、抚军将军，辅佐国政。赵长等说张耀灵年幼，当时祸难不停，应立年长之君。后来，张祚又不顾伦理纲常和道德廉耻，先与张重华的庶母马氏通奸，以博欢心，加之尉缉对马氏的苦苦建议，马氏于是听从尉缉的意见，下令废张耀灵为凉宁侯，而立张祚。不久，张祚又派杨秋胡在东花园将张耀灵杀害，埋在沙坑里。
张祚终于借先帝之妻马氏之手除掉了张耀灵这个眼中钉，心中暗喜。随即自称大都督、大将军、凉州牧、凉公，并且霸占先帝庶母马氏及妻女三代，无不奸淫，简直是荒淫至极，在宫中影响甚大。
永和十年(公元354年)，张祚采纳尉缉、赵长等人的建议，僭号称帝，设立宗庙，设置百官，大赦天下，改元和平。赐鳏寡之人帛(鳏寡，指没有劳动力而又没有亲属供养的人)，加文武官员每人爵一级。追崇曾祖父张轨为武王，祖父张寔为昭王，从祖张茂为成王，父亲张骏为文王，弟弟张重华为明王。立妻子辛氏为皇后，弟弟张天锡为长宁王，儿子张泰和为太子、张庭坚为建康王，张耀灵弟弟张玄靓为凉武侯。
称帝之后的张祚更多的则是纵情享乐，其在位期间荒淫残暴，滥杀成性，臣民敢怒不敢言，最终爆发了兵变。
说到兵变，还事还得从张瓘身上说起，他是负责镇守枹罕(今甘肃临夏县东北)的大将军，因为当时张瓘的势力很大，威望也很高，张祚心中恐惧，对他想极力赶尽杀绝。于是派张掖太守索孚去取代张瓘镇守袍罕，并且还秘密派人去杀张瓘，结果都被张瓘所杀。张祚又派部将易揣、张玲率步骑兵一万三千人袭击张瓘。结果，张玲等被张瓘击败，易揣单骑奔逃，张瓘率军追击，吓得兵将四散而逃。此时，敦煌人宋混与其弟宋澄等聚众响应张瓘，又壮大了张瓘的军队实力。
张瓘的实力和威望越来越大了，张祚心中更加恐惧不安，多番派人暗杀，都为张瓘识破，未取得成功。此时，忠心耿耿的张瓘再也无法忍受了，他认为保一个荒淫无道、无情狠毒的皇帝还有何用?于是痛下决心，起兵反凉。
和平二年(公元355年)，张瓘大举率众向前凉都城姑臧进攻，宋混、宋澄兄弟与张瓘等里应外合进攻姑臧，宋混等人攻入宫门，把张祚的头割了下来，在城内外示众(即斩首示众)，暴尸在路边。国中人都呼喊万岁。宋混等人又把张祚以普通百姓的规格埋葬，并且杀了他的两个儿子。后来，张祚的弟弟张天锡继位后，备礼改葬张祚于愍陵，追谥为威王。
在张祚统治前凉短暂的一年间，不仅荒淫无道，而且滥杀成性，令臣民们恐惧不安，敢怒不敢言，最终激起兵变，落得个国破家亡，被斩首示众、暴尸路边的凄惨下场，死的如此不堪，这在中国2000多年的帝王史中也是绝无仅有的。