赵匡胤以武将出身，谋夺了后周柴家天下。其吸取唐朝、五代时期藩镇作乱的历史教训，极力抑制武人势力。故有宋一朝，武将始终处于文人的压抑之下，很少能走到政治权力的顶峰。这一方面保持了政局的相对稳定，却也造成了宋王朝军事上的积弱，始终没有摆脱外族的侵扰，最终亡于蒙古人之手。
所谓乱世出英雄，大宋朝虽然在军事上积弱，但是在与外族长期作战的过程中，也造就了诸多名将。尤其是演义小说《杨家将》、《岳飞传》以及后来的文学、艺术作品，使得杨家将、岳家将名扬天下，妇孺皆知。所以一提起宋之名将，人们往往就想到杨家将和岳家将。
殊不知大宋朝真正的将门世家，却是当时名满天下如今却默默无闻的折家将和种家将。按史书记载，折家将前后延续了八代，近二百年，如算上五代以前，则历史更加悠久，堪称中国第一将门世家;而仲家将则延续了五代，终北宋之一朝。
折家将
折家将起自五代时期的名将折从阮，原系鲜卑族拓跋氏之后裔(亦说党项或羌族人)。折家是云中(今山西大同)大族，武将世家。折从阮自后晋、后汉、后周以来，一直以府州(今陕西府谷县)为根据地，为中原政权镇守西北，屡败契丹。周世宗时，折从阮为汾宁节度使，其子折德扆为永安军节度使，父子俱为边关主将，一时传为美谈。
第二代折家将是折德扆、折德愿兄弟。折德扆是长子，少时从军，以勇猛善战知名。北宋初年，兄弟二人镇守府州抵御契丹人，屡次破军杀将，折德扆年轻时就已经担任永安军节度使，负责府州军务。传说折德扆有一女，嫁给了名将杨业，此女便是大名鼎鼎的折(佘)太君。
第三代折家将最著名的是折德扆之子折御勋、折御卿兄弟。折德扆死于任上后，折御勋领汾州团练使、权知府州事，后改任泰宁军节度使，太平兴国二年卒。折御卿协助其兄统领部众，屡有战功。淳化三年，以军功升任府州观察使。淳化五年，拜永安军节度使，大败契丹大将韩德威，斩首五千余级，韩德威“仅以身免”。不久，折御卿病重，韩德威欲乘机报仇，率众来袭。御卿抱病出战，《宋史》记载：“其母密遣人召归。御卿曰：世受国恩，边寇未灭，御卿罪也。今临敌弃士卒自便，不可，死于军中乃其分也。为白太夫人，无念我，忠孝岂两全!言讫泣下。翌日卒，年三十八。”其忠肝义胆，令人慨叹。
第四代折家将最知名的是折惟信、折惟昌、折惟忠兄弟，《宋史》记载。折惟信作战勇猛，折惟忠善治军，折惟昌智勇双全，射术精湛，屡建奇功。折惟信、折惟昌皆战死沙场，折惟忠亦死于永安军节度使任上。
折家将第五代主要有折继世、折继祖、折继闵等，都是抗击西夏的名将。第六代折家将以折克行最为知名，他随名将种谔抵御西夏军队，“与西人战大小百七十遇，未尝丧败，掳获钜万万”(《折克行神道碑》记载)。“每出必胜，夏人畏之，益左厢兵，专以当折氏”(《宋史》)。
第七代折家将有折可大、折可存、折可适、折可求等人。折可存曾随童贯率军镇压方腊起义和宋江起义;折可适随种谔征战，勇武多智，曾大破羌夏联军十万之众，是北宋西北边境少有的大胜仗。
第八代折家将中，折彦质、折彦野、折彦文等俱为一时名将。两宋之交，天下大乱，折彦质率军十二万大战金军，后随宋高宗南渡，居官三十余年。而折彦文则战败降金，金人仍命其镇守府州，仍与西夏军对峙。后为改善与西夏的关系，又将其调往青州任职。
种家将
种家将籍贯洛阳，是北宋中后期在抵御西夏、金人的侵略战争中崛起的名将世家。种家将前仆后继，满门忠烈，世人称之为“山西名将”。
第一代种家将起自种世衡。种世衡是宋初大儒种放的侄子，种放终身未娶，种世衡因种放的缘故，荫补(指因祖先功勋而补官)为官。但种世衡和种家将的崛起，靠的不是祖宗的功业。种世衡足智多谋，镇边期间常出奇计，屡破西夏兵。曾以智信收服西北诸少数民族部落，对西夏作战时常得其相助。西夏军队以骑兵为主，为了培养善射之士(对付骑兵)，种世衡命令在府衙附近设立箭靶，军卒百姓如有过失，射中箭靶就赦免其罪。有奏请事务的，也要看射箭成绩而定夺。这个招数取得了奇效，当地军民人人都是射箭高手，在与西夏的作战行动中起到了很大的作用(另有说法，种世衡以白银为箭靶，射中者得银，一时间军民纷纷习箭)。《宋史.种世衡传》和沈括《梦溪笔谈》中，都详细记载了种世衡巧施离间之计，令西夏国主李元昊与名将野利遇乞、野利旺荣兄弟君臣反目，智除野利家族的故事，其精彩程度丝毫不亚于《三国演义》。
种世衡有八个儿子：种诂、种诊、种谘、种詠、种谔、种说、种记、种谊，这是第二代种家将。种诂、种诊、种谔各统领种世衡之一部，世称“三种”，均为宋朝大将，颇有战功。这一代种家将中，以种谔、种谊最为知名。《水浒传》中提到的“老种经略相公”指的就是种谔。曾以计迫降西夏名将嵬名山，得民一万五千户，降兵万人。又以鄜延经略安抚副使，节制诸将于米脂城外无定川大败西夏军八万，斩首八千级，生擒西夏大将七人，俘获士兵、物资无数，打出了“种家军”的威名。种谊是种世衡的小儿子，好读书，治军严。用兵谨慎，临阵对敌无把握不战。一次西夏军队进犯延安，种谊统兵出战，敌闻风而逃。当地人说：“得种谊，胜精兵二十万”。
第三代种家将主要包括种谔之子种朴，种记之子种师道、种师中、种师闵等人。名气最大的，是人称“小种经略相公”的种师道。种师道少时跟随大儒张载求学，做过推官、通判等文官。因“议役法忤蔡京旨，换庄宅使、知德顺军”(《宋史》)，得罪了奸臣蔡京，这才进入军界。其文武全才，见识广博，用兵老成持重，对镇边、攻辽、抗金等军事行动见解独到，是当时主战派的核心人物。当时，宦官童贯手握重兵，炙手可热，见之者皆行大礼，独种师道以常礼待之。宋徽宗多次将其招入朝廷，询问边关事宜，并赐予袭衣、金带。种师道因得罪当朝权臣，屡遭贬谪。金人南下，宋钦宗急招入京，“拜检校少傅、同知枢密院、京畿两河宣抚使，诸道兵悉隶焉”(《宋史》)，成为宋军的最高指挥官。然徽宗、钦宗总是犹豫观望，决策反复无常，种师道有职无权，当权者又横生掣肘，用兵方略难以实现，终致靖康之难。故京师失守后，宋钦宗捶胸言道：“不用种师道言，以致如此!”宋靖康元年(1126年)，金人大举入侵，种师闵、种师中先后壮烈殉国(此前，种朴已在与羌人的作战中阵亡)。不久，种师道亦忧愤而死，时年七十六岁。第四代种家将如种浩、种溪等人虽任武职，但其武功成就远不及先人，种家将从此湮没无闻。
随着靖康之难，宋廷南迁，折家、种家离开了世代镇守的西北边陲。江南的水土人情，似乎很快就把将门世家的军事才干销蚀殆尽了。曾经叱咤风云的折家和种家，再也没出过像样的军人。
(中国有句俗语：打虎亲兄弟，上阵父子兵。两宋多战乱，父子兄弟前赴后继，一同征战沙场的将门世家不在少数。除了折家将、种家将之外，山西姚家四代名将(姚宝、姚兕、姚麟、姚雄、姚古、姚平仲)与种家将齐名，《宋史》有传;杨家将的传说与历史相差甚远，杨业、杨延昭、杨文广(父子孙三代)是杨家将的代表人物;至于南宋的岳家将和韩家将，由于赵构、秦桧之流的猜忌和迫害，仅仅延续了两代。)