夜读《新五代史》，多处见到一个熟悉的名字——韩熙载。
这韩熙载便是传世名画《韩熙载夜宴图》中的“男一号”。五代大画家顾闳中的这幅《夜宴图》，以连环长卷方式描摹出南唐名臣韩熙载夜宴盛开、纵情声色的场景。画中参加夜宴的四十余人神态各异，音容笑貌栩栩如生，将南唐“天上人间”描绘得淋漓尽致。
这韩熙载身为南唐重臣，何以沉溺“天上人间”、醉生梦死?
有一说是南唐后主李煜对韩熙载等一批北方投顺官员百般猜疑、陷害，因而韩熙载故意装成纵情声色、玩世不恭，意图让李后主确信自己毫无政治野心以求自保。但李后主仍对他不放心，便暗出派顾闳中、周文矩二人窥探韩熙载，命其如实照画。
韩熙载自然明白顾、周之来意，便营造一个南唐最奢华的“天上人间”，上演一场酣畅淋漓的夜宴欢娱。顾闳中则凭借惊人的记忆力与绘画天赋，画出这场夜宴欢娱盛况。李后主见此画后，便放过了韩熙载等人。
上述传说与历史事实似乎有较大出入。韩熙载纵情声色是刻意伪装不假，但却是别有隐情。他不是怕李后主猜疑，相反是怕李后主重用自己，纵情声色的真实原因是躲避李后主拜其为宰相。
韩熙载原本具有远大抱负，其才具足以成就一番大业。作为后唐同光年进士，其文章书画，曾名噪一时。后来其父(北海武将)因事被诛杀，韩熙载便逃往江南投顺南唐。
《新五代史》上说，韩熙载南奔前与好友李谷酒酣话别时曾说：“江左若拜我相，我一定长驱北上，平定中原。”李谷则说：“中原若任我为相，我便直取江南。”可见韩熙载奔江南是想去做一番大事的。后来，李谷为将率大军攻取淮南，而韩熙载却是无所作为。
是韩熙载平庸无能，还是南唐不给机会?答案是两者都不是!
韩熙载曾经深受南唐中主李璟的宠信，后主李煜继位后也一直重用他，任命其为吏部侍郎、兼修国史。不久因为改铸钱币之事，韩熙载与宰相严续争论于御前，韩熙载辞色俱厉，声震殿廷。李后主因其失礼，改授秘书监，让他管管著作局与三阁图书。
不到一年，李后主再次任命韩熙载为中书侍郎、勤政殿学士，这是韩熙载生前所任的最高官职。后主还分封他的两个儿子为清源公、宣城公，对其是倍加宠爱。
李后主甚至觉得韩熙载“尽忠，能直言，欲用为相”。可见，李后主是一心想让韩熙载当南唐宰相，托付朝中大事。
问题在于，李后主统治时期的南唐已是岌岌可危。韩熙载深知李后主是个扶不起来的“阿斗”，南唐衰亡大势凭一己之力难以扭转。韩熙载平日敢于直言，在朝中树敌诸多。若身居相位，就可能或遭受政敌暗算，或成为一个“亡国之相”。
《南唐书·韩熙载传》上说到，当时的韩熙载认为“中原王朝一直对江南虎视眈眈，一旦出现真命天子，南唐可能连弃甲的时间都没了。在此时接受拜相，岂不成为千古笑谈!”
应该说，此时的韩熙载已经完全失去了当年的抱负，当“亡国之相”倒不如纵情声色，今朝有酒今朝醉。但他的内心却是极其痛苦的，《夜宴图》中韩熙载的表情便是悒悒不乐，可见其心情沉重。
史载，韩熙载在李后主欲拜其为相之时，便蓄养家妓四十人，在自己的府上营造“天上人间”，每天请上一帮朋友，夜宴不断，尽情欢娱。
国之将亡，朝中重臣却沉醉于美色艳舞之中，便随即遭人弹劾。李后主也感到很失望，觉得如此韩熙载确实难以为相。
这“亡国之相”算是躲避过去了，但又被贬为太子右庶子、分司南都，即于洪州安置。韩熙载立马将所有的家妓全部赶走，自己单车上路。
李后主知道后大喜，觉得这人还有救，马上下诏让他留下来，恢复他的官职。但好景不长，不久那些走了的妓女又一个个被韩熙载请回来了，新“天上人间”的新夜宴又上演。李后主闻听后摇着头说：“我真是无可奈何啊!”从此就对韩熙载彻底失望了。
韩熙载在六十九岁时候死去，李后主感叹地说：“我始终不得让韩熙载为宰相啊!”于是下诏赠韩熙载平章事，即宰相之职。韩熙载死时家里已经非常贫穷，棺椁衣衾，都由李后主赐给。李后主将他埋葬在东晋名臣谢安墓旁，还令南唐著名文士徐铉为韩熙载撰写墓志铭，徐锴负责收集其遗文，编集成册。如此种种，足见李后主对韩熙载之厚爱!