附属国是指名义上拥有主权，实际上在外交、金融经济和军事等方面依附于强国并受其控制的国家。在封建社会阶段，强大的封建帝国王朝用自己的武力征服周边小的国家，让其臣服且每年向帝国纳贡。
中国的附属国与西方的附属国不同，只是在名义上为中国的属国，其实在政治、经济、外交上都是独立的。所谓附属主要体现在：统治者不得称帝(当然对内就无所谓了，如越南对内一直称帝);老国王去世，新国王即位必须搞知当时中国的中央政府，从中国获得老国王的谥号、承认新国王即位的诏书，否则只能自称世子，定期朝贡(其实是一种两国之间的贸易，而且中国给的被得到的更多);在必要的时候中国可以以调解人的身份介入两个属国或属国国内的纷争。
中国的属国主要分布在东亚和东南亚如日本、朝鲜、琉球、安南(越南)、占城、老挝、泰国、柬埔寨、缅甸等等。当然在其他地方也有属国如尼泊尔、阿富汗的地方政权、中亚地区。
在中国封建制度的历史上，很多强大的封建帝国王朝都拥有数量众多的附属国，按照历史记载，中国封建王朝中，最后一个由汉人执掌的王朝—明朝，拥有数量最多的附属国。数量曾经高达60多个，由于历史记载的杂乱，因此只能罗列下列附属国名称。(括号内表示现在的所在地)
向明朝纳贡称臣的国家有：
朝鲜、日本、安南(今越南)、硫球(目前琉球群岛根据《旧金山和约》由日本管辖，但部分地区行政权仍由美国行使)、占城国、暹罗国(泰国)、爪哇国(印度尼西亚爪洼岛一带)、浡泥国(文莱达鲁萨兰国)。
郑和下西洋时期有：
吕宋(菲律宾群岛的吕宋岛)、苏禄(菲律宾苏禄群岛上的是一个信奉伊斯兰教的酋长国)、合猫裹(猫裹务)、美洛居(印度尼西亚境)、婆罗(文莱)、古麻剌朗(马来西亚苏禄)、冯嘉施兰(菲律宾中部)、真腊(柬埔寨境内)、碟里(印度尼西亚苏门答腊岛东北岸日里河下游)、日罗夏治、旧港(印度尼西亚第一大岛屿)、满剌加(马来西亚马六甲州附近)、苏门答剌、须文达那、三佛齐(苏门答腊岛)、柔佛(马来西亚十三个州之一)、文朗马神、西洋琐里、琐里、览邦淡巴、彭亨(马来半岛最大的一州)、那孤儿(苏门答腊岛西北部)、黎伐(印尼苏门答腊岛洛克肖马韦与班达亚齐之间)、南渤利(苏门答剌之西)、阿鲁(刚果)、古里、柯枝(印度西南部的柯钦一带)、小葛兰、大葛兰、锡兰山(斯里兰卡岛)、榜葛剌(孟加拉)、沼纳朴儿、祖法儿(阿曼的佐法儿一带)、木骨都束(非洲索马里的首都摩加迪沙)、不剌哇、竹步、阿丹、剌撒(亚丁湾西北岸一带)、麻林、忽鲁谟斯(伊朗东南米纳布附近)、溜山比剌、孙剌南巫里、加异勒(西洋小国，无记载)、甘巴里(西洋小国)、急兰丹(马来西亚的哥打巴鲁)、沙里湾泥(印度半岛南端东海岸)、底里、千里达、失剌比、古里班卒、剌泥夏剌比、奇剌泥(泛指欧美国家)、窟察泥、舍剌齐、彭加那、八可意、乌沙剌踢、坎巴、阿哇、白葛达、黑葛达……。
以上不全，还有一些，只是没能收录完。明朝是我国五千年历史上附属国最多的朝代，没有之一。它内乱不断、奸臣当道、太监乱权，但它却臣服四方，让四方来朝。
中国各个朝代都有哪些附属国?
周朝：狄，淮夷，孤竹，箕子朝鲜，蛮楚等一时俱为周之属国。但周道衰时，俱各之作乱。
西汉，东越，瓯越，南越，卫氏朝鲜，俱为汉之属国，而后各自相攻，其中瓯越内迁，南越，东越，俱被汉所灭。其属国还包括西域诸国和西南夷所建的一些国家，例如：夜郎，滇国等。
东汉：包括西南夷诸国，还有西域诸国，交趾等，在今越南国内还有东汉名将马援远征交趾所立的勒功铜铸。
魏国(三国)：属国有鲜卑，匈奴，弁韩，羌等，这时有东瀛邪马台女王向曹丕称臣，纳为属国。
西晋：内迁各胡族，俱为晋之属民，后八王之乱，胡族趁机作乱，其祸甚重。
东晋：这是个搞笑的朝代，我记得好像十六国前燕一直尊奉东晋，冉闵称帝时，东晋约前燕一同伐魏，而这些所谓的王师在名士殷浩的率领下，与姚襄战，一触即溃，而那位名士更是狂奔百里逃回建康，最后前燕攻灭冉闵，天真的晋室向慕容鲜卑讨要故土，慕容儁乃抛弃东晋旗号，自称燕皇帝。
南北朝不用说了，都是些小儿科。
唐：唐盛时，李世民称为天可汗，到唐玄宗时，有吐蕃，黑水靺鞨，粟末靺鞨等先后臣服，后粟末靺鞨建立渤海国，南诏，室韦，回鹘，日本，新罗，百济，高句丽等亦臣服。
宋：高丽，大理，越南等。
元：是中国领土最大的朝代，北至西伯利亚南部,西北至新疆东部,东北至外兴安岭。附属国有高丽(今朝鲜)、缅甸、安南、占城、爪哇、钦察汗国、察合台汗国、伊尔汗国等国家。
明：高丽，越南，暹罗，琉球，随着郑和下西洋，东南亚，印度洋一带，亦为明之属国。
清：蒙古，高丽，越南，暹罗，琉球等。