永贞革新，指中国唐朝中期唐顺宗进行的试图打击宦官的政治革新运动。唐顺宗中风，经过治理后哑了，失去执政能力。宦官俱文珍等遂和外藩剑南节度使韦皋、荆南节度使裴均、河东节度使严绶联合反对改革派。三月，唐顺宗被迫立李纯为太子，并于八月迫使顺宗让位给太子，史称“永贞内禅”。永贞革新宣告失败，前后共146天。
永贞革新失败的原因：
一，时运不济。顺宗由于身体羸弱，实际当皇帝才半年多。就在这几个月里，也是重病在身，口不能言。总发动机停转，改革产品当然下线。
二，权力基础薄弱。唐朝中后期，国家权力长期掌握在宦官和藩镇手中，盘根错节。改革者只是一小群地位较低的新人，有笔无剑。两相对比，一个是大树，一个是浮萍。比如宦官拒不交出兵权，二王一点办法没有。“二王刘柳”一度头脑发热，互相吹捧是伊尹、周公、管仲再世，豪壮得意、不可一世。这种狂热不但引发了普遍的妒忌和敌意，而且也无法冷静驾驭复杂政局，处理多方面牵扯关联。宦官集团则依靠实力强大的藩镇和老臣，实施反击。改革者的权力如同图画山岳，一戳就破，基础太脆弱了。
三，“休克疗法”操作太急。德宗积弊已深，企图采用“休克疗法”或“震荡疗法”，短短几个月就焕然一新，很难奏效。只有循序渐进，方为上策。但“二王刘柳”担心顺宗不久于世，以百米跑速度接连推出力度很大的改革措施，结果欲速而不达。
四，涉嫌腐败。改革集团仍然未能逃脱人性弱点。他们在运动中忙于升官，急于求成，一个接一个提拔朋友和熟人。只要团体内有人说“某甲可以担任某官”，过不了两天某甲便已得到这个职位。二王得势时，门庭若市。王伾还专门做了一个收藏礼金的大木柜，夫妇二人在大柜子上睡觉，享受金钱快感，结果授人口实。
五，内讧。改革深入之后，王、韦产生不同意见，窦群事件就是个例子。另外，王叔文要杀刘辟，韦执谊竭力劝阻。还有个叫羊士谔的人指责革新运动，王叔文也要杀他，韦执谊以为不可。王叔文气得不得了。其实韦执谊的用意，是为了缓解改革者与众多朝官的紧张。韦执谊派人向王叔文解释说：“我并不是违背约定，只是多方设法成就老兄的事情罢了。”但王叔文不能容忍，甚至想杀掉韦执谊。
六，不善于妥协。对立双方都陷入了你死我活、鱼死网破的斗争哲学之中，不能自拔。王叔文固然勇气有余计谋不足，韦执谊在最后关头也拒绝了与新皇帝宪宗妥协的余地，实为遗憾。
为什么史书对唐顺宗评价这么高？
他在位不到一年，永贞革新也没有成功，史书却认为他比在位二十八年的父亲德宗还要英明，顺宗的革新为什么没有成功，如果他没有中风，能不能实现中兴的梦想，扭转局势?
他爹做了28年皇帝，他自己当了26年太子，做太子期间真的表现的很好，有勇有谋，面对叛军他亲自持武器率军抵抗粉碎叛乱，协助父亲处理朝政也很得体，到后期的时候他实际上已经获得父亲的信任和皇帝的大部分权力，并且得到了朝臣和宦官的拥护，地方很多节度使也很服他，如果不是突然中风的话，顺宗确实有能力有机会实现唐朝的真正中兴。至少唐朝后期已经很难找到同时得到朝臣、宦官和地方节度使真心拥护的皇帝了。
顺宗之后唐宪宗元和中兴，其实也就是顺宗当太子时期给宪宗打的好底子，顺宗当太子时期，中央政府的财力和军力都有显著增长，唐宪宗有了这些积蓄才能够进行改革和削藩政策。但宪宗毕竟不是顺宗，登基太快，没有顺宗那样良好的基础，以至于改革和削藩过于激进，后期对藩镇只能采取强力镇压的方式削藩，对唐朝国力其实损害很大，最终使元和中兴昙花一现，没有能够实现唐朝的复兴。如果是顺宗在位，估计有很大可能以和平手段削藩，维持稳定的局势，慢慢的恢复国力，使唐朝恢复贞观开元年间的国力也有是可能的。