西汉末年政治昏暗，冤假错案频发，其中最离奇的当属哀帝建平元年(公元前6年)的“中山国案”。
中山王刘箕子是汉哀帝的堂弟，这一年三岁，从小犯有眼病。哀帝即位不久，派了一名使者带着医生去中山国探病。这本是一桩好事，可坏就坏在这个使者身上。
此人名叫张由，犯有古人所谓的“狂易病”，也就是今天俗称的疯病。当然张由是间歇性的疯，不犯病的时候很正常，一犯病就狂性大发，成为人见人怕的“疯子”。疯子居然可以当官，而且还在皇帝身边当官，这真是哀帝朝的又一大怪现象。不幸的是，张由在中山国期间就犯了病，狂怒之下离开中山国，一头冲回了长安。
回到长安的张由精神是正常了，可当朝廷责问他为何擅离职守时，又差点把他吓出毛病来。此时张由若是坦承有病，下面的悲剧就不会发生了，可他为了掩饰罪过，竟然使用了最卑劣的手段——诬告。张由说自己匆匆赶回京城，是为了揭发一个大阴谋：中山国的冯太后利用巫术，诅咒皇上及傅太后。
此言一出，朝野哗然。
张由说的冯太后，是中山王刘箕子的祖母，傅太后则是汉哀帝刘欣的祖母，两人早年都是汉元帝的宠妃，并称“昭仪”，地位仅次于皇后。元帝死后，嫡子成帝即位，冯、傅跟着各自的王爷儿子回了封国，儿子都不幸早死，她们又亲自抚养孙子，两人的命运何其相似!可如今不一样了，傅太后因孙子刘欣继承了帝位，她由王祖母一跃升为皇祖母，比冯太后的身份尊贵多了。
眼下傅太后听说冯太后居然敢暗中诅咒她，勃然大怒，派了个叫丁玄的御史审理此案。丁玄抓捕了百余人，一连审了几十天，并未发现什么“阴谋”，因为这本就是子虚乌有的事!冯太后确实经常焚香祷告，那不过是希望孙子眼疾早日康复而已。
按理说，这案子可以结了。接下来该查办张由的诬告罪，或者把他往疯人院一送了事。可是傅太后不干，她还要继续追查。既然丁玄“办事不力”，她又派了一个叫史立的亲信主审此案。
史立觉得这是个立功封侯的机会，所以大搞刑讯逼供，把冯太后的近亲都抓起来拷问，还没定案，就死了几十人，但依然是找不到证据。史立仗着有傅太后撑腰，干脆编造供词，说冯太后阴谋诅咒皇帝，立中山王为帝。可是，任史立百般威逼，冯太后就是不肯签字认罪。最后史立又急又恼，对冯太后说了一句：“熊上殿时你多么勇敢，今天怎么如此胆小?”
冯太后一听这话，恍然大悟：这是傅太后在害我呀!当时傅太后在朝中一手遮天，冯太后自知脱罪无望，就服毒自杀了。
史立说的“熊上殿”一事，发生于元帝建昭元年(公元前38年)，那时傅已是“昭仪”，而冯是比昭仪低一级的“婕妤”。同是帝王身边的女人，说毫无争宠之心是不可能的，但傅昭仪属于很会“做人”的那种人，而冯婕妤乃名将冯奉世之女，颇有教养，所以两人相处得还算和睦。有一天，汉元帝带着众妃嫔到“虎圈”观看斗兽表演，一只熊不知怎么逃出了圈外，攀着栏杆往殿上爬。美女面对野兽，傅昭仪等人不免花容失色，哪还管得了元帝，只顾四散逃命。而冯婕妤不愧是将门虎女，她不但不逃，反而挺身而出保护元帝，与熊对峙，直到众卫士上前将熊杀死。
此事发生后，元帝自然对冯婕妤另眼看待，不久就升她为昭仪，与傅昭仪并列，两个女人意外地见出了高下。自己做不到的事，别人做到了，傅昭仪惭愧之余，恨意也油然而生。
到张由诬告冯太后时，此事已过去三十多年，傅、冯二人都已垂垂老矣，而且彼此间本无深仇大恨，可是傅太后这个人心胸狭窄，想起当年的事仍耿耿于怀，非把冯太后往死里整不可。如今，她算是如愿以偿了。
对主审官史立来说，主犯既已“畏罪自杀”，剩下的事就好办了。其他涉案人员或自杀，或被处死，又死了一批人，这个轰动朝野的大案才算了结。史立“得胜”回朝，向傅太后报功，就等着封侯受赏了。
但史立想得太美了，这么大的冤狱，想瞒天过海谈何容易?史立这边刚结了案，那边司隶孙宝就上奏请求重审，傅太后惊怒交加，仗着皇祖母的身份耍起赖来，她质问哀帝是不是要让她这个老太婆去认罪坐牢?这可真是“此地无银三百两”，但哀帝为了讨好祖母，竟然把孙宝下了狱。这事惹恼了尚书仆射唐林，他站出来力挺孙宝，结果被哀帝赶到边关守堡垒去了。接下来出马的是大司马傅喜、光禄大夫龚胜，这两位都是朝廷重臣，特别是傅喜，他还是傅太后的堂弟、哀帝的堂叔祖呢!哀帝见势不妙，只好跑去请示傅太后，把孙宝放了出来，但重审一事也不准任何人再提了。随即哀帝封赏“功臣”，张由赐爵关内侯，史立也升了官。
又过了几年，傅太后、哀帝先后一命呜呼，张由、史立的好日子也就跟着到头了。下一任皇帝是平帝，而平帝不是别人，正是冯太后的孙子、原中山王刘箕子，这下别说张由，恐怕史立都要疯了。果然，朝廷很快就下令为冯太后平反，同时清算旧账。因有大赦令在前，两个恶棍侥幸免于一死，被发配到南方不毛之地，这份活罪也够他俩受的了。至此，这一由疯子引发的大案才最终尘埃落定。
在“中山国案”中，张由为掩饰自己之过而诬陷无辜，史立趋炎附势而不惜草菅人命，傅太后无端嫉恨继而公报私仇，三人将人性中自私、贪婪、无耻的一面展现得淋漓尽致。但是，毕竟还有孙宝、唐林、傅喜、龚胜等人代表的正义在。纵观历史，虽然正义常被邪恶压制，总是一次次姗姗来迟，但该来的时候它一定会来，从不缺席。