朱元璋在法律方面的功劳确实名垂千古。朱元璋作为枪杆子里面出政权的实践者，深知元朝法律瘫痪无力是其灭亡的原因，讲究重刑治世，注重立法工作。明朝延续300多年，一直使用的就是一部朱元璋主持制定的大明律。
尤其值得一提的是，大明律的体例按政府机构吏、户、礼、兵、刑、工六部排列，使得中华法系延续多年的法典体例至此一变。历史是检验真理的唯一标准，大明律的巨大生命力证明了它的科学性，显示出朱元璋的功劳。
特别令人称道的是朱元璋的普法精神。来自基层的朱元璋明白官断十条路九条人不知，法律与老百姓遥不可及。为此，他亲自动手将格律森严、晦涩难懂的明律改编成通俗易懂、老少皆宜的大明诰。而且在枯燥乏味的法律条文中融入生动有趣、活灵活现的案例，让大明诰生动有趣。如果说大明律只是朱元璋主持制定的，那么大明诰则是朱元璋亲自动笔撰写的。作为皇帝，他在百忙之中起早贪黑，亲自起草，笔耕不辍，的确罕见。
虽然朱元璋才疏学浅，用词粗俗，但其勤奋精神，令人称道。 更加令人感慨的是朱元璋用近乎鲁莽的方法普及法律。将大明诰大量印行，进村入户，每户一本，要求熟读熟记。而且因为学习态度的不同而在案件处理上区别对待，违法犯罪者，家中有大明诰的从轻发落，没有大明诰的加重处罚。但大明诰最终因为超越大明律，实施酷刑，没有生命力，在朱元璋去世后就被束之高阁，淘汰出局。
因此，朱元璋对大明诰的普及也是功过参半。而在他的普法过程中，至今值得我们学习借鉴的是老人会。他重视法律，又知道法律不是万能的，特别是对一些家庭纠葛、邻里纠纷，由官府处理，有利有弊，而由德高望重的乡邻处理则成本小，效益大，可以做到案结事了，息事宁人。因此，他下令成立老人会，由一些德高望重的老人组成，对一些邻里纠纷、家庭争端进行处理，取得了很好的效果。
明朝的残酷统治，之所以能够延续300多年，或许有老人会的一份功劳。即使在依法治国的今天，我们也仍然必须承认法律不是万能的，调解是中国特色的矛盾处理方法，应该继承发展，发扬光大，为构建社会主义和谐社会再立新功。
同样令人称道的是朱元璋的反腐败精神，在大明诰中80%是反对官吏腐败的，对此群众自然拍手叫好。但物极必反，朱元璋的反腐败也是矫枉过正，令官吏们人人自危，惴惴不安，朝廷官员更是朝不保夕。加之大肆诛杀功臣，明朝的冤案此起彼伏，比比皆是。
毋庸置疑，朱元璋的败笔是开始在明朝实施廷杖。按照司法应该先审判后处刑，但是起家平民没有文化的朱元璋，对于文人官员从骨子里疾恨，一旦发生冲突，就当廷脱其裤子，进行廷杖，让文人官员威风扫地。更加令人难以忍受的是朱元璋出尔反尔，自己制定法律而又践踏法律，置三法司于不顾，让司礼监的宦官们行使生杀予夺大权。