自从人类社会有了国家，就有了大国和小国的区别。大国固然有大国的争霸之术，小国也有小国的生存之道。当今的世界也是这样，除了少数的大国，多数都是小国，如何生存，如何有尊严地生存，这些都是学问。
早在两千多年前，中国的春秋时期就是国家林立，小国们在大国的夹缝中求存，为当今的世界展示了不同的求存之道，颇具借鉴意义。
下面，我们从四个国家的典型经历看看春秋时期小国求生存的经验和教训。
鲁国：舍掉尊严换生存
春秋中期开始，晋国和楚国两个超级大国展开争霸，所有国家都面临站队的问题。对于鲁国来说，除了要应对两个超级大国之外，还面临北方邻居齐国的欺压。
鲁国是周王室的宗亲，十分重视血缘关系。在权衡利弊和自尊后，他们做出了一个决定：投靠同是周王室宗亲的晋国，并且“擦掉一切陪你睡”，就算你瞧我不起，我也对你不离不弃。
应该说，鲁国的策略是相当成功的。楚国距离较远，并不能侵略鲁国。而齐国慑于晋国的威力，也不敢造次欺负鲁国。几次齐国攻打鲁国，都遭到晋国援军的痛击。跟着晋国这个老大混，鲁国的国家安全得到了保障。
安全得到保障了，可鲁国人丧失了尊严。他们对晋国的无原则服从，导致不仅其他国家瞧不起他们，就是晋国也对他们吆三喝四，完全不放在眼里。
在鲁国人身上发生过多起被晋国羞辱的事情，可以说国格人格尽丧。
鲁国曾占领杞国的一块地盘，按理说这跟晋国没什么关系。可是突然有一天晋国来了命令，说是鲁国必须把这块地盘还给杞国，而且还要把城修好。原来，晋国新国君晋悼公的母亲是杞国人。鲁国人这个火窝得可就大了，可是还是要“擦掉一切陪你睡”。
那一年晋国国君的一个小妾死了，恰好鲁国国君鲁成公在晋国访问。按理说，国君小妾死了，盟国顶多是派个下大夫来参加葬礼。可晋国竟扣留鲁成公一个月，参加完葬礼后才让他回国。鲁成公郁闷透了，召集大臣讨论，想要重新站队，投靠楚国，结果大臣们纷纷反对，执政大臣季文子发表了著名的“非我族类其心必异”的演讲。
于是，鲁国继续执行“擦掉一切陪你睡”的外交策略，直到进入战国三家分晋为止。
舍尊严换生存，这是一种小国生存之道。
宋国：死要面子活受罪
宋国其实是个不大不小的国家，比小国大，比大国小。宋国是商朝的后代，当初周朝灭了商朝，周公优待他们，封他们为公爵，而且不用进贡。所以，宋国人一向自称“我们是周朝的客人”，自我感觉超好，自尊心超强。所以，宋国人绝对不干“擦掉一切陪你睡”这类事。
宋国人的口号是：独立自主，永不结盟。
宋国人在春秋时期是打仗最多的国家，跟左邻的郑国和右舍的鲁国之间战争不断，可是几乎没打赢过。
宋国的南面就是楚国，宋国人瞧不起楚国人，说他们是南蛮子。楚国人很生气，所以经常来打宋国。可是宋国人会守城，就是不投降。
春秋时期几次著名的围城战争，都是楚国包围宋国首都睢阳。
楚成王曾经率领军队包围宋国数月，宋国顶不住了，于是向晋国求援。晋国出兵，就有了晋楚之间的城濮之战，揭开了晋楚争霸的序幕。
后来到了楚庄王时期，楚国比晋国还要强大，连晋国都不敢与楚国正面交锋，可宋国敢。事情是这样发生的，楚庄王派两个大夫出使晋国和齐国，分别要路过郑国和宋国。按当时的规矩，应该开具“单位介绍信”向这两个国家借路，可是楚庄王嫌麻烦，就省了这道程序。结果，路过郑国的大夫顺利通过，可是路过宋国的大夫就被宋国人杀了，理由是“楚国不开单位介绍信，就是不把我们当一个国家”。
后面的故事可以想象，楚军包围宋国，宋国向晋国求救，晋国不敢对抗楚国，只是派人忽悠宋国“顶住，我们就来了”。这一回，宋国被围了8个月，悲惨到什么程度呢?反正“易子而食”这个成语就是这次发明的。最终，宋国人还是投降了，“城下之盟”这个成语也是这次发明的。
宋国的策略下，死要面子，结果面子基本上也没有，城下之盟签了，其他国家还笑话他们。关键的是，老百姓的日子没法过，当时宋国百姓是各国中最穷的。
死要面子活受罪，这也是一种小国生存之道。
陈蔡：没病找病自取灭亡
陈国和蔡国都属于根正苗红的周朝诸侯国，都挨着楚国。这两个国家的军事实力在大国的面前基本上可以忽略，除了站队，别无选择。
楚国可以随时消灭他们，可是楚国并不愿意这么做，理由很简单：晋国有那么多盟国，出门前呼后拥，说起来是个国际领袖，多带劲啊。如果楚国把周边国家都给灭了，自己不成了光杆司令?看相也不好啊。所以，楚国要留着陈国和蔡国，有几个跟班的感觉还是不错。再说了，陈蔡两国根正苗红，有这样的跟班，自己也有面子。
基本上，陈蔡两国不仅站队没选择，站什么队也没选择，只能站在楚国这个队。问题就在于，这两个国家没看清形势。他们总想着什么时候回到中原阵营，却忘了屁股决定脑袋的道理。
春秋时期，陈国和蔡国几次被楚国灭掉(之后被恢复)，都是因为背叛楚国。他们不知道，大国之间绝不会为了一个小国的利益而斗个你死我活，小国不过是大国手中的筹码而已。
稀里糊涂搞不清形势而自己找死，就是陈国蔡国这样的小国。
郑国：坚持正常国家关系
其实，春秋时期要说到形势最凶险的小国，那无疑就是郑国了。郑国的北面是晋国，南面是楚国。晋国和楚国之间的三次大战，其中两次是因为郑国。
在春秋早中期，郑国一开始是谁来就抵抗谁，结果被打得很惨。后来改变策略，谁来就投降谁，结果是很没尊严。到春秋中后期，郑国由子产执政，事情发生了变化，晋国和楚国竟然都非常尊重郑国了。为什么会这样?因为子产懂得怎样赢得大国的尊重。
“坚持原则，坚持合理诉求。”这，就是子产为郑国制定的生存之道。
楚国的王子围娶了郑国大夫的女儿，王子围来迎亲的时候带了三千精锐部队驻扎在城外，郑国人很害怕，子产则很从容，派人出城告诉王子围迎亲的规矩，只同意三个人进城，并且所有随行人员全部换上便装。面对强硬的子产，原本还想搞点事的王子围只得服从。
晋国权臣韩起有一个手环，听说郑国商人手中有另一只配对的，于是来到郑国要求子产帮他找，被子产拒绝了。之后韩起自己找到商人，从商人手中强买了这个手环，子产当即找到他，告诉他说：“我们郑国建国时，曾和商人有过协议，他们依法经商，我们决不强买强卖。如今，您这样做，得到了一个手环，让我们失去了信誉，也让你的声誉受损，你认为这样合适吗?”韩起感到羞愧，于是退还了手环。
其实，无论大国小国，坚持保护自己的核心利益都是正当的，也会赢得普遍尊敬。相反，那种牺牲国家核心利益、没有原则的忍让或者主动付出，都必将遭到鄙夷和蔑视，甚至反咬一口。
郑国的生存之道，本质上就是坚持“正常国家关系”原则。