1851年1月11日(清朝道光三十年十二月初十日)，这天恰好是洪秀全的38周岁诞辰(按农历)。在广西桂平金田村西犀牛岭脚下的韦家祠堂前广场，拜上帝会众向他祝寿。
在万众欢呼声中，洪秀全头扎黄巾，身穿黄袍，两耳长发过肩，登上金田村古营盘新筑的土坛，宣布起义，正号“太平天国”，军称“天军”、“天兵”，并自称为主;册立牙牙学语的长子洪天贵为幼主。
通常，这天就被定为太平天国诞生的纪念日。
国号“太平天国”是组合词。“太平”出自《公羊传》的“三世”，即据乱世、升平世、太平世;太平世是最高境界，是古中国的大同世界，乃农耕社会人们所向往的理想国。洪秀全的著作中，多次运用“共享太平”、“安享太平”，这是他的理念。“天国”源自基督教《圣经》，洪秀全等人将其运用于中国，意为建立人间天堂。“太平天国”就是由中外文化思想库中寻找出来并结合而成的新型国号。
从此“太平天国”就写进了中华历史的华章。
数年之后，洪秀全亲临朝政时，曾一度下诏先后更改国号为“上帝天国”、“天父天兄天王太平天国”，但因原有的国号简明扼要、深入人心，人们仍多采用“太平天国”。
金田起义爆发后，洪秀全发布了第一道命令，就是严申军纪：
天王诏旨列后：庚戌十二月初旬，时在金田。天王令曰：一、遵条令;二、别男行女行;三、秋毫莫犯;四、公心和傩，各遵头目约束;五、同心合力，不得临阵退缩。
“和傩”即和睦意。
当时洪秀全还并未称“天王”，何来“天王诏旨”呢?那是该篇在永安州(今广西蒙山)镌刻《天命诏旨书》时作修改后始出现的。农民领袖是不很注重历史固有的严肃性的，由此扑朔迷离，往往会使后来者肇成认识上的误区。
这份“诏旨”的内容，在过去的岁月里也曾多次提及，要大家都知道;太平军民来自四面八方，参差不齐，接受力度和认识力度各有不同，它不可能也不是清纯一色组成的队伍，因而必须是再三重申，认真对待。
诏旨特别强调“别男行女行”，它对原先已建立了的“女营”还须坚决执行营规。传统农民造反后，大多是携带家属一同行动的。妇女在军中，士气多不扬，那是很影响将士的作战力度的。太平天国从金田起义到占领南京的那几年光景，就是因为坚持执行了这条规定，得以极大地保证了部队一路凯歌，飞速行进。它是太平天国比过去农民造反更上层楼的一个方面。
为强制奉行“男行女行”，自金田起义以后，要求更加严格。男女不准同营，纵然夫妻、母子也得严遵。他们之间如要见面，要先打报告，请示可以与否，经有关执行人员查明、核实，始得由旁人陪同会晤。男方不得进女营，双方要相距十步路才能对话，且须高声，限定几分钟。正是防范之紧，有若面临大敌。
太平天国深怕将士在男女性爱上出轨，由此奉行的禁欲主义也是极严格的。就在占领永安期间，洪秀全严令全军大小男女兵将，千祈遵天条办事，其中尤其是第七条：“务宜时时严查军中有犯第七天条否。如有犯第七天条者，一经查出，立即严拿斩首示众，即使是名正言顺的夫妻，亦决无宽赦。众兵将千祈莫容忍包藏，致干天父皇上帝义怒。”(《天命诏旨书》)
按《天条书》：“第七天条，不好奸邪淫乱。”犯此天条者，除了所谓上帝诸子女，不论是谁，即使王亲国戚功臣良将，都不得加以庇护，一概斩首。
当时普遍传说，在太平大军北上途中，萧朝贵的继父萧玉胜忽然头脑发热，竟忘记了背得滚瓜烂熟的第七天条所说内容，乘着天黑，偷偷溜进女营，找上老伴，两口子亲嘴摸奶，甚至有男女交合人伦之举，在床上度过了风流的一夜。但第二天清晨就被发现了，怎么办?为整饬军纪，按天条办，连堂堂西王的宗亲也不得例外赦免，萧玉胜夫妻还是被处决了。