关羽的战斗力，是举世公认的，然而，历史记载的战斗力和演义渲染的战斗力，有很大区别。在《三国演义》里，关羽斩颜良的一幕，更多地像一场民间武术擂台赛，大家比的是武艺，比的是刀法和枪法，而且还用车轮战，大家轮流去打颜良。曹军方先后派出吕布的旧将宋宪和魏续，接着是虎将徐晃。宋宪和魏续不济事，被颜良灭了，而勇猛如徐晃，也只战了二十个回合就败下阵来。最后才是关公闪亮登场，仗着赤兔马快，一刀秒杀颜良。擂台赛完美结束，关公摘金。
整个战斗过程中，曹袁双方的大将，都变成了打手，在民间的传说里，蜕化了其军事色彩。其实，史上的关羽斩颜良和这种擂台式比赛是有很大区别的。曹军与袁绍军在白马，打的不是擂台赛，而是遭遇战，不是简单的将对将，而是一场大规模的军团作战。颜良不是作为一名武林高手出现，而是作为一名指挥官出现，虽然史书也记载说颜良“骁勇”，但颜良更多的使命是指挥突袭战，布阵谋局，实施围城和阻击。
白马之战是一场突如其来的奇袭战，一场迫在眉睫的支援战。当时的情势根本容不得曹操一而再，再而三地派哪位大将去和颜良单挑，而颜良作为指挥人员也没时间耍武艺跟敌人瞎耗。此时的关羽，是援军指挥官之一，他根本不是来和颜良比武的，他的使命是如何突破颜良军的军事防线。从《三国志》的记载来看，关羽在当时的混战中，看见了颜司令的指挥所，他当机立断要端掉敌军的指挥所，于是单刀匹马发起冲锋。在这个过程中，关羽的战斗任务十分复杂，他要越过层层军事防线，跨过重重军事掩体，而且还得保住自己不被对方的弓弩兵射中。
关羽的了不起就在于他能够凭借个体的战斗力，在没有“炮火”支援甚至连小分队都没有的情况下，居然一路冲到敌军指挥官跟前，不仅端掉了敌军的指挥所，还秒杀了指挥官。而且，他骑的不是赤兔马，因为史上的赤兔马在那时早就死了。至于颜良，也不至于毫无防备，东汉末虽然没有传呼机，但是关羽向他发动进攻的态势，前线应该已经向他发了预警，在这种情况下，关羽还能突破道道防线，直取敌军司令官，这就是他的牛掰所在。
从这点来看，史上关羽的战斗力比演义里的关羽还强。其实，在三国史上，极少有将对将的事情出现，像关羽这种单兵冲击敌方指挥所的英雄事迹，不太可能重演，因为敌军指挥所的防御系统也不是吃素的，再来一次的话，早把人射成马蜂窝了。而文丑也不是被关羽斩杀的，他死于乱军当中。