孙膑是齐国人，出生在阿城和鄄城这一带，他是春秋时期著名军事家孙武的后代子孙。年轻的时候，他曾经和庞涓一道求学，师从鬼谷子学习兵法。庞涓未等学业完成，就走出师门回到魏国，当上了魏国的将军。但是他知道，自己的才能比不上孙膑，就秘密地把孙膑找来。因为在求学时候，两人曾经有约定，不管谁先得到了官位，就要向国君推荐另一人为官。孙膑不知庞涓心理的阴暗，果然来到魏国。庞涓害怕孙膑比自己贤能，内心非常忌恨孙膑，他设计废掉了孙膑的两条腿(膑刑)，并且在他的脸上刺上了字(黥刑)，认为这样孙膑就会羞于见人而不会出头露面。
受了刑的孙膑这时候才醒悟过来，这是庞涓嫉妒自己的才能!齐国的使臣来到魏国的都城大梁，孙膑秘密地见了这个使臣，对他进行游说。齐国的使臣认为他的确是个难得的人才，就偷偷地用车把他载回齐国。到了齐国，孙膑并没有直接到国君齐威王那里，而是住进了将军田忌的府邸。齐国贵族之间有赛马赌博的习俗，并且赌注很大，田忌在和齐威王赛马时，总是会输，因为王室之中有齐国最好的马。孙膑却发现，他们的马脚力实际上差不多，说有办法让田忌赢，于是就让田忌下最大的赌注。田忌知道孙膑的才能，非常相信他，就下了千金的赌注。到了比赛场，孙膑让田忌用自己的下等马对付对方的上等马，用上等马对付对方的中等马，用中等马对付对方的下等马。三次比赛结束，田忌败了一次，胜了两次，最终结果赢了千金。当国君问起此事，田忌就趁机将孙膑推荐给威王。齐威王向孙膑询问兵法之事，就把他当老师看待。后来国家有战事，齐威王想拜孙膑为主将，孙膑知道自己受过酷刑，不能任主将，就推辞了。齐威王就任命田忌为主将，孙膑为军师。一般认为，田忌孙膑是最好的军事搭档，果然，两人一勇一智，演绎了一场“围魏救赵”的前无古人的大戏。庞涓也终于在桂陵被这个师兄打败，魏国军队也受到了重创。十三年后，两人又在马陵相遇，孙膑又用“增兵减灶”之计迷惑一心想报仇的庞涓，取得了决定性的胜利。庞涓轻敌冒进，在马陵中了埋伏，庞涓自知在劫难逃，只有自杀身亡。经此一战，魏国军队精锐尽失，从此一蹶不振。
从战场的表现来看，庞涓的谋略智慧根本就不是孙膑的对手，那么，孙膑当初为什么就没有识破庞涓的阴谋呢?在古人看来，孙膑是君子，庞涓是小人，君子坦荡荡，他们往往不太防备小人，因而往往会遭到暗算。即便是在今天的现实生活当中，好人往往也不会把人往坏处想，只有心理阴暗的人，他们总是在算计人，因而对人，也往往先向坏处想。如果我们回到当初的环境，从孙膑的角度分析一下，又会有那些值得借鉴的东西呢?
孙膑政治上尚不成熟
战国时期，人才大量流动，一计显名，一言显贵的事情常有，正所谓乱纷纷你方唱罢我登场。但这当中有一个大问题，战国时期国王不养闲官，一荣必有一枯，国王招贤，官员防人。就是这个魏国，就是这个魏惠王，庄子到了魏国，相国惠施非常紧张，就是害怕庄子夺了他的相位。庄子给他说了一段话：一只大鹏鸟从空中飞过，地上一只猫头鹰看见了，赶紧捂住它那只死耗子，告诉大鹏，这是我的!庄子说，猫头鹰根本就不知道大鹏的志向。挨了骂的惠施反而放心了。孙膑学的是兵法，和庞涓出自同一师门，庞涓会让出自己的位置来给孙膑吗?尤其是军事主将，任何时候都没有两人并立之事。孙膑只想着一展抱负，将自己所学用于实战，从后面的事情来看，他有可能已有书写新的兵法书籍的想法，可能对政治并不关心。当时的情况，军队一动则是全国动员，小打小闹的事情没有那个国家感兴趣，如果不通过掌握国家军队来施展军事谋略，几乎是不可能的。孙膑没有考虑他到了魏国将如何与庞涓相处，只能说明他政治上还不成熟。庞涓没有置孙膑于死地，也是认为不能驱车驾马的孙膑，已经对他构不成威胁。
孙膑不知道已经变化了的庞涓
孙膑是由庞涓找到魏国的，这就注定了他的前行道路肯定不会顺畅。孙膑来到魏国，开始只能是庞涓的“客人”，他是想通过庞涓向魏惠王推荐呢还是做庞涓的副手?先不说庞涓会不会将他向国王推荐，即便是推荐，他推荐孙膑干什么?当相国吗?魏国有相国，很受信任。假如庞涓真这样推荐，那不是把两人都置于一种是非之地了吗?因为这有结党的嫌疑。朝廷里的是非就是祸患，庞涓显然不会这样傻。两人学习的都是兵法，庞涓会推荐他代替自己还是会让他当自己的副手?代替自己，庞涓正受到魏惠王的信任，可说是风头正劲，魏惠王不可能凭着好使用的不用而走马换将，用一个不知根不知底的人。推荐他当自己的副手?当时还没有专职的军师，孙膑是因为受刑，齐威王不得不让他做田忌之师，这种情况肯定不适用于魏国。如果让孙膑率领一军，魏惠王干吗?庞涓敢吗?所以说，孙膑不知道现在的庞涓已经不是同学时的庞涓了!他本来学的就没有孙膑精进，还先于孙膑离开师门，说明他急于想谋取名利，这样的人是不会任用一个自己潜在的对手的。孙膑不知道，这时候的庞涓已经不同于求学时代的那个庞涓了，他耍的是心眼，玩的是阴谋，可孙膑还沉浸在兄弟情意之中，又怎会不被人算计!
孙膑不应该选择魏国
战国时期是各国间的军事之战，也同时为争夺人才之战。魏国在魏惠王时期最为强盛，魏惠王也在招贤纳士，但他的这种招贤纳士让人觉得有点儿虎头蛇尾做表面文章意味，因而魏国之强也是那么昙花一现。在魏惠王执政期间，商鞅、范睢、张仪都曾经想在魏国发展，范睢、张仪本身就是魏人，但他们都去了秦国为秦国所用。如果再加上孙膑，可以说魏国的衰落正是因为这几个人。魏惠王从公元前370——335年期间执政，这期间强盛的国家还有秦孝公执政的秦国和齐威王执政的齐国。然而，到了魏惠王后期，秦、齐两国已经成为东西两个霸国，而魏国则成为人见人欺的弱国，最根本的原因，就是魏国没有人才。魏国的人才，数来数去，也就是一个和魏惠王同样自负的庞涓。齐国虽然没有像秦国一样用魏国的人才，但他们自己的人才却都发挥了应有的作用，像行政方面有邹忌，外交方面有淳于髡，军事方面有田忌等等。孙膑想到魏国发展的这个阶段，正是商鞅离开魏国去了秦国并取得了成功的时候，孙膑想到魏国谋求发展，实在是选错了地方。设计陷害孙膑的是庞涓，可批准对孙膑用刑的必定是魏王。
孙膑尽管受了酷刑，历尽了人生的艰辛，但他仍然给后世留下了不朽的军事智慧“围魏救赵”，他那种身残志不残，自强不息的精神和《孙膑兵法》一样，都是中华民族的宝贵财富。