上海，作为中国最早的开埠城市之一，得风气之先，在整个民国时代创办了许多以探索现代美术教育为目的的美术学校。在1937年抗战爆发前，上海的美术教育市场景象繁荣，学校林立，教师跨校兼任，学生自由择校。但市场需求的多变，资金的短缺，战祸的时起，使许多学校如昙花一现，旋即关闭。上海美专也面临着同样的困境，但凭借决策层的敏锐洞察、校董会的鼎力相助使学校每每能化险为夷，曲折发展。尤其令人敬佩的是八年抗战，学校千疮百孔，艰难维持，坚守到胜利之后，竭力复校，这样坚韧的生命力是民国其他私立美术学校难以企及的。上海美专顽强跨越中国现代历史上风诡波谲的四十年，以“真善美”的信念，探索艺术的堂奥，成为中国早前现代美术教育历史上的一次勇敢探索与认真实践。
从1932年和1937年的校史中可以看到“人体模特儿风波”和“刘校长欧游”作为重要事件着墨颇多。人体模特儿风波跨时甚久，从1915年女校校长杨白民的“艺术叛徒”之斥到1925年与孙传芳的论战，历时10年，事件屡屡升级，最后要密缉校长。尽力表述“校长刘海粟为学术尊严计，不惜长篇累牍，再三抗争”而孙传芳“不察，目为大逆，甚至声言封闭美专，密缉海粟，举国惊讶”。当年，刘海粟痛感“绘画里最要紧的就是人体”，因此，他坚持在课堂教学上使用人体模特儿。没想到就在教学刚刚步上正轨，社会上就掀起了反对声浪，而且，这股声浪愈来愈大。但刘海粟没有被强大的压力吓倒，他和美专的老师和学生们，依然我行我素，人体模特儿照画不误。
到1926年5月初，这场因模特儿而起的风波达到了顶点。5月13日，《申报》登载了上海县知事危道丰严令禁止美专人体写生的报道。号称“苏、浙、闽、赣、皖”五省联军总司令的孙传芳写信给刘海粟，婉言相劝他停止使用模特儿。然而刘海粟并不买帐。6月10日，刘海粟在《申报》上再次发表公开信，毫不客气地拒绝了孙传芳的要求。孙传芳恼羞成怒，下令上海县公署，查禁美专人体模特儿。但是，孙传芳的查禁并没有阻止那种更开放、更文明也更宽容的新文明进入中国的步伐。这里撷取了上海美术专科学校女模特儿罕见的写生照，以展示美专的老师、学生和那些不知姓名的女模特儿以坦然的微笑，共同完成了一次文化跨越的历史瞬间。