租房在两宋城市比较流行。北宋初，大多数官员没房，包括宰相和枢密使，得租房住。北宋中期，开封和其他一二线城市，人口密集，地盘太小，城建没跟上，只好租房。比如太祖朝，名将刘文超，一生租房。仁宗朝，文魁欧阳修，在开封里仁巷住公租房。范仲淹在做京官之前，一直租房。南宋度宗朝，诗人方岳，在邵武住破烂公租房，一住3年。辅佐3朝、为相10年的韩琦，曾忧伤吐槽，咱大宋朝的文臣武将，在京为官，租公房民舍的，放眼都是啊(《韩魏公文集》)。
宋朝国有房产的管理单位，叫楼店务，后来叫店宅务，只管公房，不管民房、私房。但店宅务有经营权，主要办3件事，负责公房管理、出租和维修。房子按面积和质量，分为上、中、下三等，基本能满足不同消费人群的需要。所收租金，中央拿大头，地方拿小头。相对现在土地出让金的分配模式，宋代地方政府甜头太小，卖地开发建房的积极性不高。
店宅务机构庞大，以开封左厢店宅务为例，设局长1个，副局长2个，科长3个，科员50个，维修工500个。局长统抓全局工作，副局长分管租赁、收租和维修，科长定期巡查公房，科员直接上门收租，维修工黄汗黑汗直接淌，捋袖修房。开封的店宅务有左厢、右厢店宅务两家。州县一级，几乎都有。神宗熙宁十年统计，开封东城有公租房604间，西城有公租房588间，平均每月收取房租202.5贯，平均每间月租是170文左右。南宋高宗绍兴五年，杭州店宅务收入“三十余万缗”(《宋史》)，但公租房数目多少，没有记载。
严格来说，店宅务收入属于土地财政，应该上缴给财政部。但店宅务的钱去了哪儿呢?去了左藏库。左藏库是宫廷财政管理机构，和国家财政部是两码事。《续资治通鉴长编》说，店宅务“以所收钱供禁中脂泽之用，日百千”。这是太宗时候的事，意思是宫廷里皇帝老婆的脂粉钱、皇帝的日常开销，都来自店宅务刮地皮，收房租。原来有宋一朝，皇家一直在吃房租，穿房租。普天之下，莫非王土，帝制时代，最大的包租公包租婆，当然是皇帝和后妃啦。