陶渊明(352或365年—427年 )，字元亮，又名潜，私谥“靖节” ，世称靖节先生。浔阳柴桑人。东晋末至南朝宋初期伟大的诗人、辞赋家。曾任江州祭酒、建威参军、镇军参军、彭泽县令等职，最末一次出仕为彭泽县令，八十多天便弃职而去，从此归隐田园。他是中国第一位田园诗人，被称为“古今隐逸诗人之宗”，有《陶渊明集》。
这个成语出自《晋书·陶潜传》：“潜叹曰：‘吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人邪!’”
不为五斗米折腰出处典故：陶渊明是东晋后期的大诗人、文学家，东晋末期，朝政日益腐败，官场黑暗，陶渊明生性淡泊，家境贫困、入不敷出的情况下仍然坚持读书作诗。怀着“大济苍生”的愿望，出任江州祭酒，由于看不惯官场上的那一套恶劣作风，不久就辞职回家了，随后州里又来召他作主簿，他也辞谢了。
后来，他陆续做过一些官职，但由于淡泊功名，为官清正，不愿与腐败官场同流合污，而过着时隐时仕的生活。陶渊明最后一次做官，是义熙元年(405年)。那一年，已过“不惑之年”(四十一岁)的陶渊明在朋友的劝说下，再次出任彭泽县令。到任八十一天，碰到浔阳郡派遣督邮来检查公务，浔阳郡的督邮刘云，以凶狠贪婪闻名远近，每年两次以巡视为名向辖县索要贿赂，每次都是满载而归，否则栽赃陷害。这次派来的督邮，是个粗俗而又傲慢的人，他一到彭泽的旅舍，就差县吏去叫县令来见他，陶渊明平时蔑视功名富贵，不肯趋炎附势，对这种假借上司名义发号施令的人很瞧不起，但也不得不去见一见，于是他马上动身。
不料县吏拦住陶渊明说：“当束带迎之。”就是应当穿戴整齐、备好礼品、恭恭敬敬地去迎接督邮。陶渊明长叹一声，道：“我岂能为五斗米向乡里小儿折腰!”(意思是我怎能为了县令的五斗薪俸，就低声下气去向这些小人贿赂献殷勤。)
说罢，索性取出官印，把它封好，并且马上写了一封辞职信，随即离开只当了八十多天县令的彭泽。
其他轶事
葛巾漉酒
陶渊明正在酿酒。郡将前来探望。适值酒熟，陶渊明顺手取下头上葛巾漉酒，漉完之后，仍将葛巾罩在头上，然后接待他。
无弦琴
陶渊明有一张不加装饰的琴，这琴没有琴弦，每逢饮酒聚会的时候，便抚弄一番，来表达其中意趣。
白衣送酒
王弘做江州刺史的时候，重阳节这天，陶渊明没有酒喝，就在东篱采了一把菊花，又坐在东篱旁边。过了一会，陶渊明望见一个穿白衣的人过来了，原来是刺史王弘给他送酒来了。渊明当即小酌一番，大醉而归。
量革履
陶渊明没有鞋子，王弘吩咐下的人帮他做鞋子。手下的人请示他陶渊明脚的大小，陶渊明便坐下来伸出脚让他们测量。
颜公付酒钱
颜延之在当刘柳后军功曹这个官职时，曾经在寻阳和陶潜交情很好。后来颜延之在始安郡这个地方当官，在经过陶潜住的地方时，便天天去陶潜家。要走的时候，颜延之留下二万钱给陶潜，陶潜全部把钱送到酒家，以便以后去拿酒方便些。无论贵贱人等，去造访陶潜，他有酒的时候便设酒宴一起饮酒，如果陶潜先喝醉，他就跟客人说：“我喝醉了，想去睡觉啦，你可以回去了。”他的真率性情就是这样。
我醉欲眠卿可去
不论贵贱，只要有人拜访陶渊明，只要他有酒，就会和客人一起喝酒。陶渊明若先于客人醉了，就会对客人说：“我醉了想睡了，你离开吧。”渊明的率真就在此处。