中国封建皇权社会是一盘棋，帝王之下的大臣是棋盘上的卒马炮车。帝王本人连棋盘上最重要的老帅也不想做，而宁做可以任意调兵遣将的下棋人。既然是下棋，那么为大利益牺牲个把小利益是常见的事。
明代初年，对元代所封的土司，采取“西南夷来归者，即用原官授之”（《明史?土司列传》序）的原则。朱元璋在平定陈友谅后，元时所置湖南的宣慰、安抚、长官司之属，皆先后迎降，就是说，明代土司制度的建立，是以湖湘诸土司的归附启其端，继而今贵州地区等西南诸大姓以次服属总其成的。
待明政权日益巩固后，其对贵州土司的控制也随之加强，改土归流工作慢慢提上日程。永乐十一年（公元1413年），明王朝利用思南、思州土司相仇杀的机会，以五万重兵征讨。遂以思南、思州三十九长官地改置郡县，首设贵州布政使司，“贵州为内地，自是始”（均见《明史?贵州土司烈传》）。利用平定反逆土司之机改土归流是改革土司制度的重要途径之一。
以上是史书上的记载，简单几句话记述了明永乐年间废除贵州土司制度的成就，但是这个过程中一个忠君爱国的故事却没有被提及，鲜为人知。
明成祖永乐年间，贵州一带的少数民族势大。镇守贵州的都督马烨采取各种手段，企图刺激当地的少数民族造反，以便抓住口实，彻底废除土司制度，代之以中央选派的“流官”。其中采取的最极端做法是把前任土司头目的妻子奢香脱光衣服鞭打。
这一下，当地少数民族果然愤怒异常，打算起兵反叛。
但被现任土司头目坚决制止了。他亲自进京上访，状告马烨。永乐帝自然对此事洞若观火，他明白马烨完全是为了明王朝利益，又清楚此时正是提出交换条件的好时机。于是召宣受辱遭打的奢香进京。
永乐帝问奢香说：“马烨辱打你是错误的，我现在为你除掉他，你准备怎样报答我？”奢香叩头说：“我保证世世代代不犯上作乱。”永乐帝微微一笑，说：“不犯上作乱是你们的本分，怎么能说是报答呢？”奢香万般无奈，答应为明王朝从贵州东北部开一条通往四川的山路，以供驿使往来。奢香答应的这一条件无疑是永乐帝极其欢迎的。官府有路可通，铁鞭可及少数民族地区，那他们自然不敢再造反。
永乐帝也实践诺言，随即召回马烨，将其斩首。这马烨所做的一切都是为了明王朝的利益，但他所做的一切却又成了最后被杀的罪状。
事后永乐皇帝也说过：“我也知道马烨对朝廷忠心耿耿，但是我如果顾惜他，就没办法安定贵州这块地方了。”话说到这份上，即使被杀的马烨在场也不会再有什么话说的。