1100年（元符三年）正月，年仅25岁的宋哲宗英年驾崩，由于他没留下后代，哲宗之母向太后与大臣推荐赵佶。由于他从小就会耍小聪明，献小殷勤，颇得向太后的宠爱，向太后便想立他，但遭到宰相章惇的反对，说赵佶太轻浮了，不是做皇帝的材料。
宋徽宗赵佶，北宋第八代皇帝（1082—1135），河北琢县人，是著名的书画家。
但是，由于向太后的大力支持，19岁的赵佶，被推上了皇帝的宝座，一共在位共25年。
赵佶继位之后，章惇立即遭殃，被贬出朝廷。尽管章惇是无能之辈，但他评论赵结，确实一针见血。他非常喜欢听别人奉承的话语，不久身边就聚集了一批小人，如蔡京、童贯、高俅等人，他们互相勾结，大肆挥霍朝廷库银，几乎把王安石变法以来积累下来的库存白银五千多万两折腾完了。
蔡京提倡赵佶主张尽情享乐，对酒当歌，因为人生几何，何必朝夕劳苦，勤理国政？
赵佶把蔡京当成了“重臣”，尽享“天下之奉”，大权逐渐傍落到蔡京手中。
蔡京绝非等闲之辈，无论是在官场和艺术上。
官场上
在赵佶在位的25年里，蔡京当了十七年的宰相，几乎和皇帝在位的时间一样长了。他摸准了赵佶性格轻浮，当赵佶听了别人议论蔡京，立即把他贬到边远地区。
而蔡京绝不为自己“伸冤”，一切听从“组织”安排，因为他心里非常清楚：皇帝离不开自己。
果然，赵佶每次贬蔡京出京城，总是在不久之后把他召回来。
“奸相”蔡京
爱玩的赵佶怎能没有会玩的蔡京呢？据说赵佶生活穷奢极侈，滥增捐税，大肆搜刮民脂民膏，大兴土木，修建华阳宫等宫殿园林。
蔡京知道后，建议设立苏杭应奉局，搜刮江南民间的奇花异石，称“花石纲”，运送汴京，修筑“丰亨豫大”的园林，名为“艮岳”。“花石纲”不但耗完国库，而且害得许多百姓倾家荡产，家破人亡。
宋徽宗一朝成为“蔡氏父子之天下”，蔡京两个儿子蔡攸、蔡絛都拜大学士，蔡攸之子蔡行也担任殿中监，连蔡攸之妻宋氏也有特权，可以随时出入禁中，受到赵佶的宠幸。
艺术上
蔡京是个搞艺术的“宰相”，除了画，还有书法。他的书法跻身于北宋苏、黄、米、蔡四大家之中。蔡京书法颇妙。初师蔡襄、徐季海，不久弃之，改学沈传师，又厌弃，改学欧阳询，又改学“二王”，博采诸家众长，自成一体。其书笔法姿媚，字势豪健，痛快沉着，独具风格，为海内所崇尚。
而我们的宋徽宗也是搞艺术的。他非常善书画，精鉴别，并提出自己的艺术主张：强调形神并举，提倡诗、书、画、印结合。花鸟、山水、人物、楼阁，他无所不画，这便是卓然大家的共同特点。他广收古物和书画，网罗画家，扩充翰林图画院，令人编辑《宣和书谱》，《宣和画谱》，《宣和博古图》。赵佶真书学薛曜，自创“瘦金体”，也写狂草。绘画重视写生，以精工逼真著称。工花鸟，相传用生漆点鸟睛，生动传神。徽宗也能诗词，有《宣和宫词》3卷。作为书画大家，其书画艺术之高明，在艺术史上占有重要地位，对后世有不小的影响。只可惜生在帝王家！
两个搞艺术的人碰到一起，怎能不擦出火花呢？
1125年（宣和七年）10月，金军大举南侵，惶恐不安的赵佶，急忙让位于子赵桓(钦宗)，自己带着蔡京、童贯等奸臣逃了。还好，李纲最后击退金兵。
一年后，金兵再次南下，攻破汴京。徽、钦二帝，连同后妃、宗室、百官数千人，以及其他人员，被押送北方，史称“靖康之变”。
据说，赵佶听到财宝等被掳掠毫不在乎，等听到皇家藏书也被抢去，才仰天长叹几声。
赵佶与蔡京的所作所为，使民心失尽，这样的王朝，岂能维持长久。