先讲几个古时候贪官自杀的历史故事：
北宋初，有一个叫做李守信的“供备库使”（相当于后勤部主管），受朝廷委派，到陕西一带采购木材。趁着这机会，李守信贪污了巨额公款，“盗官钱巨万”，被部下揭发，便在驿馆中自杀了，“自刭于传舍”。李守信自尽，很可能便是因为“畏罪”，因为北宋初，朝廷对贪官的处罚非常严厉，“首严赃吏之禁，重者辄弃市”，弃市就是当众斩首。宋太祖、太宗两朝，因为犯贪赃罪而被砍头、杖杀的贪官至少有五十余人，太平兴国五年（980），一名县令勾结国营酒厂的主管，将二百三十四贯公款塞入私囊，便被判了死刑。李守信“盗官钱巨万”，必死无疑。所以干脆自行了断。这叫做“畏罪自杀”。
明朝的巨阉魏忠贤也属于畏罪自杀。天启七年，明熹宗挂掉，其弟信王朱由检继位，此即崇祯皇帝，魏忠贤失势，被贬到凤阳看守皇陵，当他走到阜城时，上吊自杀了。为什么？因为新皇帝对他的大清算正要开始。魏忠贤得势之时，结党营私，贪赃枉法，残杀忠良，无恶不作。在他被贬往凤阳的途上，崇祯已经下令“逮治”，魏忠贤“闻之”，只好赶快上吊。明王朝的刑事制度非常严酷，把持东厂多年的魏忠贤对此当然心知肚明，如果被“逮治”，必是受尽折磨再处死，所以他先下手为强，自己先吊死了。但崇祯还是不放过他，“诏磔其尸，悬首河间”。
也有一些贪官自杀，很难用“畏罪”作解释。比如宋仁宗皇祐年间，陕州推官韩元卿突然“持刀自刭”。可能下手不敢狠、准，“喉虽断而未死”。他的朋友祖择之是提刑官，听到消息，连忙前往探视。此时韩元卿已经奄奄一息，不能说话，只用手比划着要笔和纸。祖择之给了他纸笔，韩元卿写下几个字：“赃滥分明，罪宜处斩。”祖择之又叫人取来针线，想先将韩元卿脖子上的创口缝合起来，但韩元卿用手将针线拂掉，第二天便死了。韩元卿知道自己犯下的赃滥之罪，“罪宜处斩”，不过他自刎，可能是出于“知耻”的心理。因为宋朝到宋仁宗时，已经基本上不对贪赃罪判处死刑了，贪官犯的虽是死罪，但死刑存而不用，通常只是流放到远恶地方“编管”，如庆历四年（1044），秀州知州钱仙芝贪赃枉法，罪至死，但还是“特贷死（免死），决脊杖三十，配沙门岛，遇赦不还”。韩元卿若不自尽，肯定是死不了的。所以我觉得应该是他自己熬不过良心的煎熬，以死谢罪。
南宋初的绍兴二十七年（1157），新城县令冯世亨也自刎身亡，原来他因为涉嫌贪赃罪，刚刚被路转运使告发。这个冯知县自杀，我也觉得是因为“知耻”，因为南宋初，对贪官基本上也是不杀，宋高宗认为“新政重于杀士大夫”，那些坐赃抵死的官吏，通常只判“编管”之刑，情节严重者，也只是杖脊流配、没收财产，“犯枉法、自盗赃罪至死者，籍其赀”。冯世亨之所以自刎，很可能是他贪赃一事被揭发，自己觉得无颜苟活于世。古时士大夫有羞耻心，视名誉重于生命，因知耻而自杀，不足为奇……
我是研究历史的，注意到古代也有不少贪官自杀。古代贪官为什么自杀呢？根据我的观察，原因主要有两个：“畏罪”；“知耻”。
我对贪官素无好感，每听到自杀之事，也深为生命的消逝而惋惜。但对因为“畏罪”或者“知耻”而选择自杀的贪官，心里还是有几分佩服，毕竟，他们终究还知道羞耻，知道敬畏法律。