苻坚也是个想做大事的人，但得到王猛之前，做事总难以找到方向，得王猛之后，犹如黑暗中看见明灯，又如刘玄德遇孔明，信心十足，做事有了明显的方向感。
所谓攘外必先安内，苻坚让王猛做的第一件事，就是把行政挑起来，整肃内部，规范各种规章制度和典范，为此，苻坚罢掉了原办公室主任程卓，换上王猛。
有苻坚的支持，王猛上任后，立刻着手改革，他的改革循序渐进，分两个阶段，第一个阶段分七个步骤：
1、精简现有公务员，废除无用的岗位；2、再面向社会公开选拔公务员；3、大力发展农业和桑蚕业；4、建立信仰，树立礼教；5、发展教育，建设学校；6、树立新道德风尚，表彰忠义节操；7、帮助绝祀的世族承袭香火，使家族道德体系在基层得以传承。
改革一定要触动既得利益集团的利益，王猛的改革也是如此，当他的改革遇到阻力时，苻坚出面了，他斩杀一位重量级太子党高官以示自己为改革保驾护航，改革得以顺利进行，整个国家走上良性轨道，开始国富民强。
王猛用以上七个步骤巩固了自己的地位，国家获得了实效，自己也获得了苻坚和这个国家大部分人的支持，他立刻乘热打铁，将改革推向第二个阶段，这是攻坚阶段，即建立法治。
建立法治，不在于法律条纹的精密，而在于法律的执行，而法律的执行就一定牵扯到人，因此推行法制的最大阻力是“人”，而有资格做这个“人”的只有官员和豪强，因此第二阶段的法制，实际上就是冲着官员豪强去的，这个回合不是请客吃饭，而是人头落地，王猛的改革，不是通过触动对手的灵魂，而是触动肉体来推行的。
王猛是道家人士，没有儒家那种“仁义”的温情，信奉“圣人不仁，以百姓为刍狗。”唯一的准绳就是法。
史载：王猛以苻坚的舅舅强德为突破口，将强德当街斩杀，陈尸于市，由于是先斩后奏，苻坚救之不及。
这是张飞和李逵的做派，绝不是王猛，没有苻坚的同意，王猛连敌国来的慕容垂都不敢擅杀，更不可能瞒着苻坚斩杀他的舅舅，百分之九十九点九的可能是和王猛、苻坚演了回双簧。
接下来“数旬之间，权豪、贵戚，杀戮、刑免者二十余人。” 一连串动作下来，满朝震栗，官场风气为止一变，官场风气一变，民间风气立刻好转，民风由奸猾变得淳朴，道路上路不拾遗，晚上夜不闭户。
苻坚见此，大为感叹：“吾始今知天下之有法也！”
由此，王猛一年中连升五级，官至国防部长兼总理，时年三十六岁。
内政清明，国家富强，苻坚野心勃勃，开始要武力攘外了。
内政靠王猛，攘外也要靠王猛。
王猛有苻坚的支持，先向东北破匈奴，而后向东南攻略晋朝的荆州，再向西南攻秦岭，又东扩至蒲阪，声威大振。
这时，燕国内乱，慕容垂父子来投，慕容垂身长七尺七寸，手垂过膝，气度不凡，圈内人都知此人是帝王之种，而且苻坚早有图燕之志，也正是忌惮慕容垂才不敢轻易对燕国宣战，此次慕容垂来投，苻坚自豪感顿生，幻想着和慕容垂强强联手，共取天下。
秦国的老百姓对慕容垂父子的仰慕之情，也如涛涛江水绵绵不绝，见慕容垂父子来投，无不兴高采烈。
王猛自然知道慕容垂对苻坚的杀伤力，因此坚决要求铲除慕容垂父子，但无论他怎样向苻坚进言，平时言听计从的苻坚此次却一反常态，坚决不采纳。
苻坚如此的行为，大概是因为自己出身氐族的自卑，对汉文化有种莫名的崇拜，知道汉文化中，君主要有宽以纳士的品性，因此将这条条款用到了教条的地步，慕容垂终得以封侯拜将（自大和教条是苻坚的两大缺点，王猛去世后，这两个缺点让苻坚摔得很惨）