很多题材的电视剧和电影都是以“反清复明”为题材。那么，当时为什么要“反清复明”，“反清复明”又是如何失败的呢？
“反清复明”究其主因还是民族关系问题。明朝是一个民族关系相对比较平等的王朝，清朝则是一个实行“大满族主义”、“满族至上”政策的王朝，全体满族八旗子弟，“不农不商不工，坐食汉人膏血”，不从事任何生产活动，完全依靠剥削其他民族为生，而且在政治、经济、军事诸多领域拥有大量超出其他民族的特权，连参加科举考试都有相当于汉族考生30倍以上的录取率。
清朝统治者还实行大满族主义同化政策，粗暴干涉其他民族的民族传统和风俗习惯，例如以死刑为威胁，强迫汉族人民放弃自己的传统服饰与发型，改用满族的风俗习惯，即所谓“留头不留发，留发不留头”。清政府的这些政策，都对民族关系产生了很大的破坏作用。
由于现实中清王朝对汉族人民实行的各种民族不平等和民族歧视政策，加上清军入关时对汉族人民进行的血腥大屠杀留下的痛苦历史记忆，引起部分汉族人士的强烈不满，他们追忆历史上明王朝统治时期本民族相对较高的社会地位，提出了“反清复明”的口号，来表达他们推翻清王朝民族歧视的统治，恢复汉族合法权利的政治愿望。这是“反清复明”的原因。
明朝统治中原二百六十多年，弊端多多，战祸不断，人民流连失所，食不果腹，衣不蔽体，已到日暮西山的地步了，反观清朝虽为满夷，但经过汉族知识分子的多年辅佐已日益显露“新朝新气象”的宽容宽松环境，可以说在那时清军所到之处望风披靡所向无敌，当地明朝官吏纷纷大开城门迎接“王师”，直到摄政王多尔衮的剃发令一出(留头不留发，留发不留头），许多已降的明朝旧官吏纷纷降而复反，东南诸省几成燎原之势，但是多因为南明小朝廷沿袭了大明朝的陋习，文官爱钱，武官怕死，宦官当权，朝廷官员党派林立，互相倾轧；外部领兵大吏之间互相争夺地盘无心防守，造成畏敌如虎，主帅逃跑士兵跟风，岂能不败。
虽然有些将领忠肝义胆，忧国忧民，但是独木难支，大势已去，像史可法，黄道周，瞿式耜，张煌言等大都被清军所俘英勇牺牲，后期虽然有大批的大顺和大西农民军余部加入到反抗清军的斗争中来，奈何仍不可避免前车之鉴,南明小朝廷猜忌排挤农民军将领,仍然不敢放心使用这支虎狼之师,后期虽然也涌现出像李定国等一批优秀将领,但明王朝气数确实已尽，虽然南明小朝廷有过占领东南七省的辉煌时刻,都没能很好的把握住这千载难逢的机遇,南明小朝廷只知一味争论正统,为此甚至不惜刀兵相见,坐视防务空虚而不顾,到最后也只能是回光返照昙花一现。
“反清复明”本可以成功，但因为南明小朝廷沿袭了陋习，没能出现一位力挽狂澜的皇帝，因此最终以失败告终。