春秋时期（前770年—前476年）或称春秋时代，简称春秋。东周的一个时期。春秋时代周王的势力减弱，群雄纷争，齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王相继称霸，史称“春秋五霸”。(一说是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践)。
战国时期（前475年～前221年），或称战国时代，简称战国，是历史上秦统一中国前属于东周的一段历史时期。关于战国从什么时候开始史学家有不同的争议。《史记》定战国的开始于前475年（周元王元年），《资治通鉴》定战国的开始于前403年（韩赵魏三家分晋）。战国的结束是在秦统一中国（前221年）。战国的名称来自于西汉刘向编的《战国策》。
在商鞅变法之前，楚国各方面都比秦国强。论土地，楚国拥有长江中下游广大地区，而秦国只能偏居西北一隅。论人口，楚国数百万，远比秦多。论兵数，楚军超过百万，秦军只有数十万。论战绩，楚国曾经深入中原，问鼎天下，而秦国却长期为不能打开函谷关而犯愁。论经济，楚国地处江汉平原，粮草充足，而秦国关中平原狭小，且当时未有郑国渠，水旱无时。论文化，楚国有楚辞，秦国有秦风，各有所长，而时人所好者多偏向于楚。论政治，楚国曾为春秋霸主，而秦国只是偏霸，势力不及关东。从各方面而言，楚国都胜于秦国，谁知事势变化，秦变强楚变弱，楚怀王死于秦国，楚都被秦军所占，楚人屈原投江。楚国东迁避秦，终于未能避开，楚遂一统于秦，中国进入秦朝。以楚国的实力，在春秋战国时应为第一，为什么不能统一中国，反而被秦国所灭？这其中的道理谁人知道。