中国将于今年举行纪念抗日战争胜利70周年阅兵式。阅兵是扩大国家影响力的重要手段。历史上，明朝永乐皇帝朱棣曾经有过一次震惊世界的“大阅兵”。
明朝是推翻元朝而起，大量曾在元朝任职的蒙古族、回族官员，流亡到中亚、西亚各国，他们鼓动所在国君主对明朝采取敌视态度。帖木儿帝国打出“反明复元”的旗号，在永乐四年（1406年）大举东征。因帖木儿病死在路上，一场大战烟消云散。而郑和在永乐十八年前五次下西洋，行至印度洋就返回，原因是埃及马穆鲁克王朝控制了红海流域，严禁东方船队进入。此后中亚以及西亚诸国正式承认了大明朝继元之后的“天朝”地位，但对于明王朝的真实实力仍存有怀疑。
永乐十六年（公元1418年），明朝以陈诚为使，出使中亚。随后，中亚、西亚国家均组使团随中国使团回访。这支使团云集20个中西亚国家、人数多达600人。永乐十八年十一月，朱棣在北京皇宫接见各国使臣。两个月后，各国使团接到通知，朱棣将在北京周边开始大规模的“狩猎”，邀请各国使团前往观览。永乐十九年三月，“狩猎”在北京北边的怀来正式开始，共调军队10万人。精心挑选的明朝“五军营”“三千营”“神机营”精锐，表演了骑兵包抄、步兵突击、步骑合击等项目；从广西、云南、四川调来的“土狼兵”、白杆兵演练了步兵劲弩齐射、长枪步兵刺杀训练等“军事科目”。史载，“列国使节俱惊”。尤其是“神机营”火器操练，展示的“虎威炮”、“火龙枪”（骑兵专用火枪）、“一窝蜂”（火箭炮）等诸多“高科技”武器，令各国使节大开眼界。
阅兵结束，朱棣在土木堡行营接见各国使节。此前坚持行鞠躬礼而非叩拜礼的帖木儿国使臣，带头下跪磕头。这次声势浩大的阅兵无疑取得了良好效果，其后中亚、西亚国家与中国的友好关系一直绵延到明末。观览阅兵的埃及使臣回国后，埃及随即解除了在红海对东方商船的禁令，而此后最后一次下西洋的郑和，终抵红海沿岸。
火炮威力让朱元璋远扩城墙
明朝火器举世瞩目，从南京有众多火器制造局便可见一斑。那么，明朝时期的火器到底发展到什么地步了？这些火器究竟又有哪些特性和功能？和现代枪炮比较，它们又有什么不同呢？
明朝守城第一器是何物?
明朝是中国古代把火器使用到最极致的年代，火器的种类纷繁多样。南京大学历史系考古专业教师贺云翱告诉记者，明朝的火器在当时的世界是数一数二的。明朝的火器一般可以分为三类，一类是燃烧性火器，比如火箭、火球等；一类是爆炸性火器，比如地雷、炸弹等；还有一类是管形射击火器，就是枪和炮这些火器。
明朝有一种叫万人敌的燃烧性火器，宋应星在《天工开物》中就称赞它是“守城第一器”。这种火器是用泥制成的，周围留有小孔的空心圆球，晾干后装填火药，并掺入有毒物质。当敌人攻城时，点燃引信，抛到城下，火焰会四面喷射，并不断旋转，烧灼敌军。因为它制作简单，取材又方便，又有杀伤功能，所以才有此称号。
明朝使用最多的火器是什么?
火铳最早出现在中国的元朝，比西方早数十年。火铳在明朝运用得最广泛。这一时期的火铳，还没有枪和炮的区别，如果想使用轻便，就造得小一点，如果想增大威力，就造得大一点。而通常大一点的叫火铳，小的就叫手铳。两者后来渐渐发展为不同方向，大的往炮发展，小的往枪发展。
但不管大的火铳还是小的手铳，其基本构造都是一样的，由前膛、药室和尾銎三部分构成。其中药室部分隆起，上有火门。发射时，先把火药从铳口装进药室，再塞入用木头做成的马子，用来闭气，然后将子弹装入前膛，用火绳通过火门点火，点燃药室里的火药，火药燃烧生成大量的高温气体，就可以将前膛的子弹推射出膛。