道光皇帝共有九个儿子，前边三个都死了，第四个皇子便是奕宁，若论长幼挨个儿，应立四皇子奕宁为太子，可六皇子奕新无论是口才、文才、武功都比奕宁强，因此道光一直拿不定主意，多次对四皇子和六皇子掂量考验。道光三十年春，这天风和日丽，道光要带领六个皇子去南苑打猎。意在考验各个皇子文才武略和应变能力，以便确立皇位。皇帝要选太子。这已是公开的秘密了，因此六个皇子各做准备，都想取得父皇的欢心，以便将来捞得皇位，尤其是四皇子奕宁和六皇子奕新，更是争夺的对手。
四皇子奕宁的老师名叫杜受田，此人足智多谋，他在四皇子身上下的工夫很大，希望他能登上皇位，自己也跟着沾光。可他也掂量过，奕宁与其他皇子比较起来，除了排行第四占了个有利的位置之外。其他方面都平常，甚至略逊一筹，如若稍一让步，这皇位定然被六皇子夺去，为此急得他直转磨磨。后来，他终于有了主意。杜受田对四皇子道：“你到时候就如此这般、这般如此。这么、这么办!”奕宁听罢点头称是。
第二天，道光带领六个皇子来到南苑，传旨开始围猎。诸位皇子各显身手，直追得那些飞禽走兽东奔西跑，到处乱蹦乱飞，其中最数六皇子奕新，几乎箭无虚发，满载而归，而四皇子奕宁却是两手空空，一无所获。道光帝不由龙颜大怒，大声呵斥。奕宁因有老师提前安排，不慌不忙地奏道：“儿臣以为目前春回大地，万物萌生，禽兽正是繁衍之期，儿臣不忍杀生害命，恐违上天好生之德，是以空手而回，望父皇恕罪。”道光帝听罢，心想这倒是我没有想到的他却想到了，倘若让他继位，必能以仁慈治天下。不禁转怒为喜，当下夸奖了四皇子的仁慈之心。
又过了几年，道光忧虑成疾，自知不久人世，急唤诸皇子到御榻前答辩。消息传开，四皇子和他的老师杜受田都知道这是最关键的一次较量了，能否登基在此一举，必须作好充分准备。经过苦思冥想，杜受田给四皇子献上一计说：“万岁爷病重，到御榻前之后什么也不用说，只说愿父皇早日康复就行，剩下的就是流泪，却不要哭出声来。”
次日六位皇子被诏玉龙床前，果然道光提出了一些安邦治国的题目让诸皇子回答，别人谁都比不上六皇子，答得头头是道，道光甚为满意。却发现四皇子一言不发。道光一问，他头一扭泪如雨下说：“父皇病重，龙体欠安，儿臣日夜祈祷，唯愿父皇早日康复。此乃国家之幸，万民之福，此时儿臣方寸已乱，无法思及这些。倘父皇如有不测，儿臣情愿随龙驾而行，以永侍身旁。”说完泪水涟涟，越擦越多。道光听了心中甚受感动，心想此真孝子仁君，于是决心立四子奕宁为太子。这就是二十岁登基的“咸丰”皇帝。