东林党和阉党的互掐我们暂时放在一边，当然这并不意味着他们党争祸国的行径就此完结，只不过现在最重要的不是看他们乱咬，而是门外火烧眉毛的危急——辽东。
我们好像好久没有关注这位“老朋友”了，而他在大明的门外也一直没有闲着。努尔哈赤在萨尔浒的完胜之后信心倍增，与明军交手数次让他更坚信了这个队伍的可征服性，这个少数民族的首领个人的职业生涯规划也在悄然发生着改变，他慢慢不再满足于抢掠个把战利品，而是把目光完完全全地投向朱氏皇族光环下的领土，甚至是他们所有的权力。在大明内部的官僚场上斗得乌烟瘴气的时候，努尔哈赤则不遗余力地利用抢掠来的财物扩充着自己的实力，让前朝一团混乱的大明，辽东后院也战火纷飞。我们可以大致来看一下萨尔浒之后努尔哈赤都打了些怎样的仗。
万历四十七年六月，开原战役，基本上还是萨尔浒原班人马出战，明军奋力抵抗，双方僵持之下，却因为开原城内出了奸细，打开城门，使努尔哈赤带领的后金军队夺门而入，导致开原城失守。而据记载城内军民坚贞不屈，从垂髫小儿到耄耋老人都纷纷自缢殉国。我很纳闷这样一个重气节的地方怎么会出那么一枚奸细！果然是个别鼠粪可以坏一锅好汤。
与开原战役同一时期的还有铁岭战役。铁岭这个地方很是敏感，虽然现在说到它大家都会想到的应该是赵本山或者小沈阳，但在几百年前的当时，“大城市铁岭”是一个家族的宗根所在地，那便是赫赫有名的辽东将门李氏一族。李氏将军在大明史册中出镜率可不是一点半点，平女真有功的李成梁、三大征中所向披靡的李如松、还有其兄弟李如柏李如梅李如桢都是典型代表成员，一家战将汗马功劳。然而这一家保家卫国的战士，却在后金骚乱的辽东问题上有相当反面的表现，因为长期驻守辽东，李家难免和邻居努尔哈赤有着暧昧的和睦，在双方交锋时李氏将军总也不愿意积极抵抗，一定程度上助力了女真的壮大。而这一次铁岭战役，主将杨镐依然任用了李家的儿子李如桢，他觉得努尔哈赤打到李家的老窝了，你跟努尔哈赤关系再好他在你家门前放火你总不会坐视不理吧。但是杨搞错了。李如桢真就没有回老家救火没错这样地淡定！跟努尔哈赤殊死搏斗的只有驻扎在当地的队伍和民间游击组织，但是最后还是被一个城内叫做丁碧的副将背叛开了城门，后金军涌入，屠城。几天后李如桢才装模作样晃悠来，铁岭早已失陷。女真同年八月歼灭叶赫部。至此，辽沈门户大开。
开铁失利让那批将领全部下课。辽东混乱的局势换上了新的经略熊廷弼。《明史》记载这个人名声不太好，因为他不太文明，经常粗鲁地骂人，一路看来明朝的故事，经验之一就是做人千万不能槽点过多，熊廷弼那么爱骂人自然有更多的人骂他。在他干了不到一年就被言官给骂下来了，换上了新的经略袁应泰。一番人事调动勉强完成，就迎来了努尔哈赤对辽沈新一轮的进攻。这一场战争是可怖而悲怆的，沈阳主将贺世贤奋勇抵抗，终不敌。连满清人都对他的忠坚表示了敬佩，最后明军全军覆没，却也沉重打击了侵略者，损失极大的努尔哈赤为了泄愤，在沈阳整整屠城三天，彻底血洗了这座“顽抗”的城市（残忍至极啊）。而攻克辽阳时，因为沈阳战役调取了大量驻兵，留下的士兵已经不多了，袁应泰袁经略亲自上阵，激战难分胜负。让战争转折的依然是努尔哈赤情报技术学校的优秀学员，几名内奸在辽阳城内夜乱放火，趁机打开城门放入大敌。辽沈陷落。
看到这里各位是不是发现一个重要问题？每一场战役都有些许猥琐内奸参与，并且发挥了转折性的巨大作用。这让我们不得不佩服努尔哈赤超前的情报系统了，若问奸细技术哪家强？首屈一指女真的努校长啊！那一句“女真不满万，满万则无敌”的传说倒是早就在近代碎成渣了。实力之外，后金靠着这种背后的阴暗手段也是巧取不少。
努尔哈赤最重要也是最微妙的关系，莫过于和铁岭李氏一家，虽然李成梁弄死了他父祖好几辈儿，二人并不能说没有因此结缘，李家既然对他睁一只眼闭一只眼，那李家盘根错节在辽东、在朝廷的势力成员怎么可能不给这货面子呢？后来除了李如松战死善终，李家兄弟也都因此牵连治罪。即使没有确凿的证据论断李家叛国，种种迹象也表明他们关系非一般。
大家可能还会有一个疑问，就是大明不是个相当重气节的时代吗？怎么还会有奸细存在？这样问有点天真了。事实上，越是这种看似忠贞的时代，败类越是显眼，别看朝廷里那些扯着嗓子喊仁义的士大夫，其实很多都是装B党党员，你就看投降了满清的有多少就知道了，这些人吹牛扯淡的时候一套一套的，其实满脑子就是为了自己明哲保身，虽然拿着老朱家给的俸禄，却时刻准备“弃暗投明”，而且文臣武将都有，前线的更是，为了自保他们随时可能给自己换个东家。在努尔哈赤攻城的过程中就是这类人起了不可磨灭的作用，即使大部分军民都坚强不屈不惜以身殉国，但这种人不用多，只要在关键时刻，一两个足以。足以帮后金作弊取胜。努尔哈赤的幕后英雄啊。
在节节败退的辽东战场，任是再淡定的统治者也淡定不了了，何况朱明王朝还是一个相当刚烈硬气的王朝。彼时的辽东已是一片残败，山海关外基本上都是后金的势力范围，一个曾经扬威西洋、远败倭寇的大国被逼到这个地步也是够了。大明那个残腐不堪的朝廷上，再次掀起热烈的讨论，一派主战的大臣（多是站着说话不腰疼的文官）怒喊着“此仇不报非君子”、“是可忍孰不可忍”要继续反攻；一派则是比较冷静的官员，主张暂时退回关内，坚壁清野，他们是了解形势的，这个样子实在是不太好打。怎么办呢？天启心里也很烦恼，他当然想收复辽东洗雪国耻！但是看之前的战况似乎毫无胜算，甚至连能督战的将领都没有，那些喊着死都要战的大都是走路都抖瑟的空想大战主义，窝里臣子打得不可开交，后院努尔哈赤已经拆了围墙。天启连做木头凳子的心情都没有了，他相当没有出息地拉着首辅叶向高的袖子哭了起来。如此愁云惨淡下，竟有一个身影慢慢走近，说他愿意赴任辽东。
天启抬起婆娑的泪眼，几乎不假思索地点头同意：
“袁崇焕！就你了！”