1636年皇太极易“金”为“大清”，可谓各种内外因素共同作用的结果。就主要的内部因素言，“金”国号已不足以规范其未来的发展，更不利于安抚其已统辖的汉、蒙民族;以关键的外部因素论，“大清”国号合乎“大元”、“大明”取号的传统，气势、取义更胜过“大明”。
当年努尔哈赤落难的时候，骑了一匹马逃难，这匹马是青色的马，因为后面追兵追得很急，努尔哈赤骑着马昼夜逃跑，结果把这匹大青马累死了，努尔哈赤对着大青马就说：“大青啊大青，将来我得了天下，我的国号就叫“大清”，。当然这个清是谐音了，这是个传说的故事，大家不必当真。至于清朝为什么叫“大清”?其来源与含义在《满文老档》、《满洲实录》、《清太宗实录》等官书中均未作任何记载，虽然学界有着种种说法，但是仍然为一个历史之谜。
目前史家大致从这几个角度来探讨这一问题。其一，是联系当时的政治、军事、文化、民族形势，考虑到皇太极建大清为国号的同时，采汉式尊号、用汉式年号、上汉式谥号，以及制定汉式皇帝仪仗、冠服，甚至祭祀孔庙等等的情况，则汉式国号“大清”，取义自然应该是本于汉族经典，合乎汉族传统文化，顺乎汉人一般的思想观念。
由这一思路出发，“大清”在气势、含义等方面，应该压住了“大明”。由此而发的关于大清国的“大清”的诸种猜测主要有以下几个：(一)有的人从文义上释“清”为“扫清廓清”之义。(二)而最易见出的，“明”属火，明国姓“朱”色赤，赤为火色;而“清”、“满洲”(新定族名)三字都带水。此符合五行相克说之水克火，寓清灭明的吉祥之兆。又原国号“金”，以五行论，犯火克金的忌讳，皇太极之废“金”，可能这也是一个原因。金启孮进而认为：“‘清’应是‘明’的同义词，有与‘明’比美之意。从太宗改元‘崇德’，可为旁证;‘祟德’与‘崇祯’亦有比美之意。”(三)就为政而言，“清”可以表示王者的风范，王政的理想。“清平”即太平，“清时”即太平盛世，“清晏”即清静安宁，“永清四海”即天下永远安宁。又有“清明”一词，尤其值得注意。《诗·大雅·大明》：“肆伐大商，会朝清明”，《礼记·孔子闲居》：“清明在躬，气志如神”，《礼记·玉藻》：“色容厉肃，视容清明”，都是“清”在“明”前，“清”居“明”上。
综上所作间接的推测，可以断言：就汉文化系统言，皇太极所以命名国号为“大清”，在于“大清”的气势、含义的确压住了“大明”。
那么，在女真或满洲方面，“大清”的来历及意义又有什么说法呢?依据众多学者的研究，答案是这样的。日人市村瓒次郎指出：“金与清在北京音稍有相近，金为Chin之上平，清为Ching之去声。北京人可明确区别开，然外国人则颇易混同。”有学者肯定了这一看法，认为：“清即金之谐音，盖女真语未变，特改书音近之汉字耳。”亦有专家认为，“清”与“金”为一音之转，这两个汉字在写法上虽异，而在满语里发音却无差别。他说：“抚近门款识汉文之大金，满文却即系后来通用之大清。因知太祖称国号为金，至太宗改号清，不过改汉字之写法。其实满人读金、清同音，改号乃改汉并不改满，汉文之大金，称至崇德元年(1636)四月以前为止，满文之大金，终清世未有异也。”《清代全史》也附和说：大清为大金近音字。太宗之所以坚持更定国号，是因为“金”曾激起汉族人民的仇怨太深，不称“金”可以减少他们对清朝继续扩张势力的阻挠。再则，这是太宗已定下入主中原之策，原来的金朝最多统治半个中国，太宗要建立全中国的一统天下，为适应政治上的需要，更定国号为“大清”，它是太宗重定国号的又一动机。
以上观点基本上是从汉语角度来解释的，又多把“金”转换为“大清”再予以分析的。但是既然清朝官书没有记载“大清”之事，说明它不是文馆的文官、举人们所承拟的，因为他们的建议一般记录在册。因此，有学者认为：“大清”这一国号并非来自汉语，也不是满语固有词，可能是满语中的一个蒙古语借词，即“代青”( daicing)。因此，大清国的意思应为“上国”(“至高无上之国”)，或“善战之国”。其根据如下：
其一，“大清”不是汉文“大金”的一音之转。因为汉文的“大金”与“大清”的写法、读法不一样，满文“大金”与“大清”的写法、读法也不一样。大金的满文为aisin gurun，而大清的满文为amba daicing gurun。
其二，皇太极对满语等满族文化情有独钟，不愿放弃，故很难推想他会以汉语命名其国家。天聪八年(1634)，皇太极曾下令“事不忘初”，将其统治下的后金官名、城邑名一律改成满语。时隔仅两年，他用汉语来命名其新政权的可能性不大，而用满语的可能性较大，但满语中又无daicing这一固有词汇，只有蒙古语借词daicing。所以，大清国号，实源自蒙古语。
以上清史研究专家的论断，各有其理，又互为补充。以此可见，1636年皇太极易“金”为“大清”，可谓是各种内、外因素共同作用的结果。就主要的内部因素言，“金”国号已不足以规范其未来的发展，更不利于安抚其已统辖的汉、蒙民族;以关键的外部因素论，“大清”国号合乎“大元”、“大明”取号的传统，气势、取义更胜过“大明”。
顺治元年(1644)五月二日，在他去世仅仅八个多月以后，其十四弟多尔衮便率领着由满、汉、蒙三方组成的大清军队，顺利地开进了大明京师(今北京);又过了仅仅四个月，其六岁的九子福临便已端坐在大明的金銮宝殿之上，并于十月一日举行了隆重的定鼎登极大典。随着残明永历帝于顺治十六年(1659)逃入缅甸，大清顺治帝福临便正式成了九州共主，“大清”也正式成了天下共号。