王莽为了他朝思暮想的皇位，可以说是“大义灭亲”地逼迫了自己的亲儿子自杀，这要从他担任大司马说起。
公元前8年，王莽刚刚38岁，就被升为大司马。他平素一向尽力表现出仁义礼孝、忠君爱国的样子，希望博取皇帝和朝臣们的尊敬与信任。旁人也确实都被他表面上做出来的样子骗住了，认为他是一个正直诚实的君子。然而，信任他的汉成帝去世后，哀帝即位，任用了新外戚傅、丁两族，王莽的大司马之职刚当了一年，就不得不被迫让位给丁氏。王莽于是回到自己的老家南阳，积极结交地方上的士大夫，准备东山再起。
但就在他家居之时，他的家人却又出了问题，到了考验王莽的时候。他的二儿子王获，意外之下杀死了一个奴隶，这种事在当时本来不是什么大事，可是王莽为了博取自己的好名声，却对自己的儿子痛加斥责，而且还命令王获自杀给那个奴隶偿命。王莽这样“大义灭亲”的举动，果然如愿地为自己赢得了极好的声誉，朝野上下对他是一片赞美之声。在强大的舆论压力下，汉哀帝只好恢复了王莽的官职。于是，他踏着亲生儿子的鲜血，重新登上了大司马的高位。
公元前1年，汉哀帝驾崩，汉平帝即位，平帝的皇后就是王莽的亲生女儿。平帝年幼，王莽从此得以掌握朝政大权。他还怕有其他人争夺自己手中的权力，就卑鄙地用计排挤了平帝的母亲一族，不许平帝的亲生母亲和小皇帝见面，也不让卫氏族人到京城来。他的大儿子王宇很担心汉平帝长大后怨恨王莽造成自己骨肉分离，从而迁怒于王氏一族，甚至要王氏后代遭受灭门之祸，一直为此而忧心忡忡。可他知道，父亲是无论如何也不会听从自己的劝说的。为了避免日后的灾祸，他想出了一条“妙计”，但他却绝对没有想到，这条“妙计”一出，就丢掉了自己的性命。
为了这件事，王宇找到了自己的老师吴章和妻子的哥哥吕宽商议计策。吴章知道王莽迷信鬼神，就出主意说，把狗血洒在王家的大门上，让他感到害怕，吴章再去借机说天神之意是让王莽迎接汉平帝的母亲卫姬入京，还政于卫氏一族。王宇也认为这个办法行得通，就让吕宽赶快去办理。于是这三个人分头行动，吕宽趁着夜黑人静的时候，把狗血淋在王莽府门上，随后慌慌张张地跑开了。不料王莽的门吏竟然看见了他，还认出这黑影竟是吕宽，就禀告了王莽。正感觉毛骨悚然的王莽听说此事，连夜审问吕宽，吕宽又供出了王宇。
王莽面对自己的亲儿子王宇，气得眉毛倒竖。他呵斥王宇，问是谁指使谁是主谋，王宇战战兢兢地供出了老师吴章。他以为父亲这一次大发雷霆，一定会重重惩罚自己的，可他万万也没有想到，王莽问完话后，什么也没再说，只是冷冷地跟他说：“你自杀谢罪吧!”说完就走开了。王宇实在想不到父亲竟然如此绝情，失魂落魄地倒在地上，再也起不来了。逼着儿子自杀后，王莽又杀掉了吴章。然后，他决定一不做二不休，将屠刀伸向了卫氏一族，杀尽了除平帝的亲生父母以外的所有卫氏亲族，还把王氏一族内与自己不和的亲属，全都扣上通谋卫氏作乱的罪名，杀了个干干净净。朝中大臣也被他借此机会铲除异己，死掉很多人。
这一次，王莽的“大义灭亲”又为他赢得了巨大的荣誉，王宇的鲜血让他荣膺了“宰衡”的称号，得到了“九锡”的待遇，荣耀显贵，无可比拟。
王莽踏着两个儿子的鲜血，一步步登上日益升高的台阶，平步青云。公元8年，他成功地篡夺了刘氏的汉室江山，坐上了自己所建立的新朝的龙椅。
然而，因为是靠阴谋夺位，他也时时刻刻提防着别人篡夺他的宝座。王莽共有四个儿子，王宇、王获被他逼死后，另外一个儿子被吓疯了，他只好封仅剩的一个儿子王临为皇太子。王莽连续诛杀了两个儿子，妻子为此哭瞎了双眼，王莽就让王临来侍奉亲母。王莽的妻子有个侍女叫原碧，曾经与王莽私通，这时王临来到后宫，也和原碧勾搭在一起。日子久了，王临害怕自己的丑事被父亲知道，就和妻子密谋杀掉王莽篡位。可是他还没来得及行动就被王莽发觉了，废掉了他皇太子之位，并撵出京师。第二年，皇后病危，王临写信给母亲，说皇上对子孙太苛刻，大哥、二哥都是30岁时被父亲逼着自杀，自己今年也已经30岁了，不知道能否保得住这条命。正巧这时王莽来探视病危的皇后，见到了这封信，顿时震怒异常。皇后一死，他就拷问原碧，问出了她和王临私通的事。王莽怕家丑外扬，竟把参与审问的官吏一同处决，并勒令王临自杀，王妻也被逼自尽。
在中国历史上，王莽的评价普遍不高，一般都认为他只是一位“伪君子”，众口一词的千古罪人。如二十四史之一的《汉书》就把王莽列作“逆臣”一类，可见一斑。而后世评价也大抵是受到了后汉时代史家所影响。事实上王莽本身是篡汉而取得帝位，而同时也为汉朝宗室所灭，从汉朝政权来看，王莽被视作“逆臣贼子”并不奇怪。
近人胡适开始为王莽平反：“王莽是中国第一位社会主义者。”他认同王莽改革中的土地国有、均产、废奴三个大政策。但从另一角度看，王莽也是书生式政治家。王莽登位后推行之新政，大抵都是为了仿照周朝的制度推行，如屡次改变币制，更改官制与官名，以王田制为名恢复井田制，把盐、铁、酒、币制、山林、川泽收归国有，都是不停回复西周时代的周礼模式。可是古今风俗不同，环境各异，源于古制的新法，未必一切都合时合宜。而这些新政都是违反了历史规律，所以推行失败，自属历史必然。从这个角度看，王莽是一个事事复古，脱离现实的政治家，就正如史家钱穆所言：“王莽的政治，完全是一种书生的政治。”