南北朝多荒唐事，历史好像走入了一个怪圈，杀戮与被杀戮，怎么都走不出来。南齐朝东昏侯萧宝卷即帝位后，数次同身边亲近的人密谋诛杀大臣，每次都突然行动，主意坚定，没有半点迟疑之心，搞得这帮大臣们人人自危，难以自我保全，早上还在朝堂之上，晚上可能脑袋就搬家了。萧宝卷在位共二年八个月，继位之年便开始大规模诛杀大臣，有的是有理由的，而大多数根本没理由。查《南史萧宝卷本纪》中诛杀大臣的情况：
一、永元元年七月，丙戊，杀尚书仆射江祏、侍中江祀。
二、八月，戊午，斩扬州刺史始安王萧遥光。此人因个人目的反叛而被诛杀。
三、九月，甲辰，杀尚书左仆射萧坦之，左卫将军曹武。戊午，杀领军将军刘暄。壬戌，以频杀大臣，大赦。
四、十月，冬。乙未，诛杀尚书令新任司空徐孝嗣，诛杀右仆射新任镇军将军沈文季。
五、十二月，乙酉，斩杀陈显达。此人因不满萧宝卷荒淫残暴，起兵反叛，
六、永元二年十月，冬，乙卯，诛杀尚书令萧懿。
这里所录仅是萧宝卷诛所杀朝中大臣，宰相，就有十位之多，还有更多的其他官员被杀不在记录当中。在一年半的时间里，这么多大臣被诛杀，以至于为平息凶怨而宣布大赦。有萧宝卷如此大规模的诛杀大臣，有其昏聩无知的一面，而最主要的原因是其父亲父明帝萧鸾的临终告诫。据《南史萧宝卷本纪》：“明帝临崩，属后事，以昌隆为戒，曰：‘做事不可在人后。’故委任群小，诛诸宰臣，无不如意。”所谓“昌隆为戒”就是萧鸾本人在昌隆年间做为辅政大臣，先后废掉高、武的后人萧昭业和萧昭文，夺位称帝。他自己是这么干的，所以他也特别害怕别人也这么夺位称帝。这应该是萧宝卷如此擅杀宰臣的主要原因。
萧宝卷无才无德，荒唐无道，大肆杀戮，不仅不把这些朝臣当回事，而且视国事为儿戏，这里举一例，据《南史萧宝卷本纪》：“二年元会，食后方出，朝贺裁竟，便还殿序寝，自已至申，百僚陪位，皆僵仆菜色。比起就会，匆遽而罢。”每年一度的元会，祭天、祭地、祭鬼神、祭先人，很隆重的一件事，规定是要斋戒而不能进食，但是萧宝卷是先吃完才参会的，而且仪式未完，他便睡觉去了，大概头天荒唐到半夜，支撑不住了。把这般朝臣往哪儿一丢就是四个时辰，从早上到下午八个小时，十冬腊月，连冻带饿，年轻人都撑不住，何况这般年老的宰臣。再举一例，据《南史萧宝卷本纪》：“台阁奏案，月数十日乃报，或不知所在。阉竖以纸包裹鱼肉还家，并是五省黄案。”各地向朝廷的奏案，或数十日才予以答复，或者根本就找不着了。更为荒唐的是这些重要的公文竟被人拿去包鱼包肉。
萧宝卷荒唐无道，祸害百姓，夺人财富，极尽奢靡。在位不过二年多，却好营建，大兴土木，又“性急暴，所作便欲速成。”举一例，萧宝卷营建宫殿庭院，据《南史萧宝卷本纪》：“当暑种树，朝种夕死，死而复种，率无一生。于是征求人家，望树便取，毁彻墙屋，以移置之。大树合抱，亦皆移掘，插叶系华取玩俄顷。划取细草，来植阶庭，烈日之中，至便焦燥。纷纭往复，无复已极。山石皆涂以采色，跨池水立紫阁诸楼，壁上画男女私亵之像。”看到这样的描述，就感觉历史是重复的过去的事情今天同样有。萧宝卷不好政事，却喜欢市肆买卖，他设店卖肉，自己当起了屠夫，老婆潘妃当垆沽酒。据《南史萧宝卷本纪》，“埭（坝）上设店，坐而屠肉。”当时老百姓有歌道：“阅武堂，种杨柳，至尊屠肉，潘妃酤酒。”我读历史到这种地方，常常很感慨，历史犹如一盏明灯，它可以照亮现实。孔子说：“危邦不入，乱邦不居。”难道这些大臣官员就这么伸着脖子等死吗？况且废昏立明本是宰相应经的职责，也是从古到今的宪章大法。然而选择需要勇气，需要智慧和魄力。有的人就是在犹豫当中不仅使国家受损，也断送了自己的性命，害了自己的家人。
枝江文忠公徐孝嗣，是个文士，据《南史徐孝嗣传》：“孝嗣爱好文学，器量弘雅，不以权势自居，故见容明帝之世。”待萧宝卷继位，徐孝嗣依然是待人处事圆滑周到，不露棱角，因此虽然官高名显但犹自得以久存，未被除去。虎贲中郎将许准给徐孝嗣讲述当前的时事要害，劝说他废去东昏侯萧宝卷，另立新帝。徐孝嗣长久迟疑难决，认为欲行此事一定不能动用干戈，必须是要等待皇帝出游的机会，关闭城门，召集群臣百官一起商议，把东昏侯废掉。丰忠宪侯沈文季也看到了危险，以年纪大且有病在身为由，不参与朝政，他的侄子侍中沈昭略看透了他是装病以求避祸自保，对他说：“阿父年六十为员外仆射，欲求免乎？”你想以此而免祸自保吗？沈文季笑着不吭声。
徐孝嗣这里犹豫不决，那里萧宝卷终于动手。公元499年十月二十三日，东昏侯萧宝卷把徐孝嗣、沈文季、沈昭略三人召入华林省，沈文季虽然认为自己已退出“江湖”，但萧宝卷还是没有放过他。沈文季上了车子，回过头来说：“此行恐往而不返。”东昏侯指使外监茹法珍赐他们毒酒。三人一同被毒杀。萧宝卷杀大臣不是一个人，一杀就是一家。徐孝嗣的儿子徐演娶了武康公主为妻，另一个儿子徐况娶了山阴公主为妻，虽然贵为驸马，也都不能免死，因受父亲的牵连而被杀。沈文季的家人亦不能免。公元501年十二月，萧宝卷在变乱中被人杀死在含德殿内，年十九岁。萧宝卷听了他父亲的话，滥杀大臣，不仅皇位没有保住，自己也死于非命。