康乾盛世是了不起的，这一点，从嘉庆皇帝的体型上就能看出。嘉庆皇帝很胖，有点“三高”，其实康乾盛世，不只是给我们留下了胖胖的带点“三高”的嘉庆皇帝，还留下了“三高”的政府——高奢侈、高腐败、高内耗。
据《清宣宗实录》记载，嘉庆皇帝“天体丰腴”，啥意思呢?就是说嘉庆皇帝比较胖，但作为臣子后代要避讳，为尊者讳，皇帝怎么能胖呢?只有王二、张三、李四等小小屁民吃多了，能量消耗不完了，积累成堆了，才叫胖。皇帝胖了，那是天下之福，是太平盛世的明证。按照董仲舒先生的观点，皇帝是上天的儿子，皇帝就是上帝在人间的代理人，皇帝的身体因而叫做天体，所以皇帝胖了不能叫做胖，要叫“天体丰腴”。
嘉庆皇帝虽然“天体丰腴”，但身上的这堆脂肪没多少是靠自己能力挣来的，嘉庆之所以这么胖，是因为他的爸爸乾隆皇帝太富有了，也就是说嘉庆这一身膘主要是啃老啃来的。
数数爱新觉罗家族的牌位，可以发现，人家爱新觉罗家族真是“芝麻开花——节节高”。从第一位登上历史舞台的努尔哈赤起，第二代皇太极就超越了老爹，不仅建立了清朝，还做了皇帝;第三代顺治，也超越了父亲皇太极，他进了北京，成为爱新觉罗家族第一位入主中原的皇帝;第四代康熙更是功勋卓著，平定三藩、征服漠西蒙古、台湾、西藏;第五代的雍正虽然不如老爸康熙但却很好地收拾了老爸留下的烂摊子，设立会考府，整治各省钱粮奏销中的贪腐问题，吏治上实施高薪养廉制度，税赋实施了“摊丁入亩”;第六代乾隆也算得上不辱家门，有“十全武功”。
嘉庆有一位好爸爸乾隆皇帝，有一位好爷爷雍正皇帝，有一位好太爷康熙皇帝……但同时决定了他必须生活在这些人的光环下，除非他能超越这些先祖。但这些人的成就犹如一座座大山，要想超越，对嘉庆来说是不可能的，一方面是嘉庆帝的能力，另一方面就是乾隆留下的局面太乱了。
正如嘉庆的胖不能证明嘉庆身体健康一样，所谓的“康乾盛世”同样不能证明大清王朝太平盛世。
“康乾盛世”，一个史学家沾沾自喜的口号，已被无数次引用，以证明天朝的繁荣昌盛。无论怎么说，我们不能否认，康熙、雍正和乾隆时期取得的成就，确实在经济和文化方面达到了一个不可逾越的高度，这里绝对不包括政治，仅仅是“文化和经济”。就是“文化和经济”也是为了维护一家一姓一族之利益，是为了万世一表，也就是说那仅仅是皇家的瑞气，和普普通通的小老百姓关系是不大的。
“康乾盛世”真的像传说的那样吗?事实告诉我们，那是骗人的，是有水分的。还是用事实来说话吧。乾隆时期诗人魏来朋，在其诗作《鬻子行》里写道：“潍北邑当丁丑年，沿海村落少炊烟。无麦无禾空赤地，家家真乃如磬悬。膝下娇儿莫能蓄，百许铜钱即便鬻。但令得主免饥饿，宁甘下贱为人仆。交钱交儿说分明，钱交儿不随人行。翁亦无奈强作色，驱之使去终不能。望儿挥手频频打，旁观谁是解救者?频打频来怀中藏，儿声长号翁如哑。”
如果说中国人自己的东西不可信，涉嫌利害关系，那就引用亲身经历康乾盛世的马戛尔尼的记录来例证。关于“康乾盛世”，最具影响力的当属马戛尔尼使团马戛尔尼的记载。这件事影响深远，远远超出了人们的想象，无论是对中国还是对英国都是如此。
乾隆五十八年(1793年)，7月3日，马戛尔尼使团乘坐“克拉伦斯号”使节船到达舟山。9月14日，乾隆皇帝正式接见英国马戛尔尼使团。来到了天朝，马戛尔尼亲身体味了我们顶礼膜拜的“康乾盛世”，这位老外的感受是什么呢?很出乎意料，这位老外给我们“抹黑”了，和我们自己人的感受一样，马戛尔尼看到的却是这样的情景：“遍地都是惊人的贫困，人们衣衫褴褛甚至裸体。”“像叫花子一样破破烂烂的军队。”“我们扔掉的垃圾都被人抢着吃。”
据马戛尔尼的日记记载，他对大清朝的印象是：“自从北方或满洲鞑靼征服以来，至少在过去150年里，没有改善，没有前进，或者更确切地说反而倒退了;当我们每天都在艺术和科学领域前进时，他们实际上正在变成半野蛮人”。许涤新、吴承明：《中国资本主义萌芽》，人民出版社，1985年。
这一年是乾隆五十八年(1793年)，按照史学家的界定，“康乾盛世”起于康熙二十年(1681年)平三藩之乱，止于嘉庆元年(1796年)川陕楚白莲教起义爆发，这一年还应该是盛世，盛世就是这样的，而且是巅峰时期的盛世。