信都太守任光，生性仁厚，为人谨慎，王郎起兵时他不肯服从，与都尉李忠、县令万修等，协力固守此城。任光正担心孤城难守，知道刘秀到来后，顿时喜出望外，立即开城迎接。官民久闻刘秀的大名，都在那里欢呼万岁。
任光见刘秀兵少，自己也不过数千人马，只有护送刘秀西行的能力，没有能力阻击王郎。他正在迟疑时，和戎太守邳肜(r ng)忽然来了。任光十分高兴。原来，邳彤在下阳时就已经投降了刘秀。二人当即决定留下刘秀，开始招兵买马，又派人到别处借兵，准备征讨王郎。
刘秀准备向城头子路和刁子都两处借兵，信都太守任光认为这些人都是亡命之徒，不能和他们联手。城头子路姓爰名曾，本是东平人，曾与肥城人刘诩在卢县城头起兵，因此号为城头子路;刁子都起兵东海。后来两人都被部下所杀。
刘秀听了任光的建议，不去借兵，于是拜任光为左大将军，李忠为右大将军，邳肜为后大将军，万修为偏将军，让耿纯回乡招兵。任光又作了檄文，颁示河北境内，说大司马刘公率百万大军东来，讨伐王郎。河北的百姓都被王郎欺骗，看见这篇檄文，又不禁惶恐起来，不知道何去何从。堂阳县和贯县相继开城投降，昌城人刘植也率部投诚。刘秀封刘植为骁骑将军。这时，耿纯也带着宗族二千余人，一并前来相会，刘秀也一一封赏。
耿纯带领前军，攻下曲阳，进攻中山。刘秀也率队出发，攻陷卢奴，准备攻打邯郸。真定王刘扬却联合王郎，不肯归附。刘秀十分忧虑，骁骑将军刘植自告奋勇，前去招降刘扬。几天后，刘植派人回来报告，说刘扬愿意归顺，还打算把外甥女郭氏许配给刘秀。
郭氏十分美貌，虽比不上阴丽华的秀雅，却也纤秾合度，不同常人。郭氏的父亲郭昌，很有名望，曾将自己的田宅财产让给异母兄弟，名动全国。其母刘氏乃是真定恭王刘普的女儿，刘普为景帝七世孙。郭氏生长在王家，遵循礼教，持身节俭，刘秀因此由爱生敬，由敬生宠，比从前对待阴丽华，更加宠爱三分。
过了几天，刘秀军队又先后攻下元氏、房子二县。鄗城县令长不敢迎敌，投书请降，县中的大户苏氏不愿投降，竟然联络王郎的部下李恽来攻打刘秀大军，结果李恽被耿纯刺死于马下。柏人守将李参，被杀得大败，退进柏人城顽抗。
刘秀久攻不下柏人县，准备移师钜鹿，攻打东北。忽然，外面骚乱起来，有人报告说渔阳和上谷兵马已到城外，可能是王郎派来的。众人都大惊失色，刘秀将信将疑，亲自上城楼察看，却发现是在蓟城失散的耿弇，招来了渔阳和上谷的兵马，当即大喜过望。
当时，耿弇回到上谷，劝父亲耿况出兵帮助刘秀，攻打邯郸。耿况考虑再三，便派功曹寇恂去说服渔阳太守彭宠一同出兵。寇恂到了渔阳，很费了一些周折，幸亏渔阳的安乐令吴汉和狐奴令王梁相助，才说服了太守彭宠。彭宠于是任命吴汉、盖延、王梁为大将，和寇恂同行，在蓟郡杀死王郎大将赵闳。于是耿况也调发出兵，也任命了三员大将，一是寇恂，一是耿弇，一是景丹。三人与吴汉相会，六条好汉所向无敌，沿途杀死王郎的将士约三万人，连下涿郡、中山等二十二县。
刘秀见这么多的生力军加入到自己的队伍中，非常高兴，当即杀猪宰牛，设宴犒劳将士，封寇恂六人为偏将军，封耿况、彭宠为大将军，和刘玄派遣的谢躬大军会合，将钜鹿城团团围住。这时，信都传来急报，说城中大户马宠私自投降王郎，并且将右大将军李忠的家属扣为人质。李忠大怒，马上将马宠的弟弟杀死，后来刘玄派兵攻破信都，才救出其家人。王郎又派遣倪宏和刘奉，率数万人来救钜鹿。刘秀派景丹出奇兵袭击，大破敌兵。倪宏等人仓皇逃走。耿纯又献计说：“钜鹿久攻不下，不如先攻邯郸;邯郸一破，钜鹿便不战而得了!”。
刘秀听从了他的建议，率将士进攻邯郸，连战连捷，直抵邯郸城下。王郎见自己势单力薄，便派谏议大夫杜威到刘秀处请降。刘秀严加斥责，加紧猛攻。又过了二十多天，城内不能支持，王郎少傅李立趁夜打开城门，放入汉兵。王郎从后门逃走，被刘秀手下的大将王霸追上，一刀劈死，只有刘林不知去向，无从追寻。刘秀按功封赏，封王霸为王乡侯，连臧宫、傅俊等人也一并厚赏。
刘秀收复邯郸后，护军朱祐建议刘秀自己做皇帝，刘秀没有答应。没多久，长安的使臣到了，宣读刘玄的圣旨，封刘秀为萧王，另派苗曾为幽州牧，韦顺为上谷太守，蔡充为渔阳太守。
刘秀暗暗惊异，脸上却没有流露出来，照常依册受封。后来仔细询问使臣，才知道刘玄已经迁都长安，大封功臣，所以自己才能够得到加封。当初刘玄在洛阳居住了四个月，后来被申屠建和李松接进长安，封族兄刘祉为定陶王，刘庆为燕王，封刘秀族父刘歙为元氏王，刘嘉为汉中王，封刘秀族兄刘赐为宛王，封刘赐侄子刘信为汝阴王。封完刘氏宗室，然后再封他人。右大司马赵萌有一个女儿，颇有几分姿色，被刘玄纳入后宫，十分宠爱。因此赵萌得以专权，导致种种腐败，关中人士大失所望。