高欢为世子高澄向柔然求婚。柔然头兵可汗于是将爱女嫁过来，但点名要高欢做她郎君。新嫁娘跨红鬃马，身穿行装，腰佩弓箭，落落大方，送亲的少年与新娘相像，他是新娘的弟弟秃突佳。柔然公主在途望见 鸟飞翔，取箭拉弓，一发即中，箭飞 落。大尔朱氏也斜射飞鸟，弦响鸟死。
娄妃深明大义搬出正室，柔然公主安居。高欢去拜谢娄妃，娄妃答礼：“男儿膝下有千金，怎么向我下跪，你尽管去搂新人作交颈欢。”老夫少妻，颠倒折腾。大尔朱氏枕头空虚，放弃肉战当尼姑，静修空门。
送嫁的秃突佳转述父命，要看见外孙才回国，因此在晋阳住下。柔然公主望儿心切，每夜都要，累得高欢形容憔悴，疾病缠身，在外躲避。秃突佳硬来拉郎配。可怜高欢带病事妻，体力不支，只好去打西魏，离家带兵。
王思政守恒农，镇玉璧，调荆州刺史，推荐韦孝宽继任。韦孝宽扼守玉璧，高欢昼夜围攻，他随机抵御，无懈可乘。城中无水，全靠汾河，高欢堵住水道，在城南垒土山要扒城。城上有二楼，捆木接长，高出土山。高欢狂吠：“你就算绑楼接天，我也有法弄你。”挖十条地道穿入城中，韦孝宽四面开沟，战士驻守壕沟，发现地道穿入，就堆柴点火，用皮排吹风，地道变成火窟，挖地的烤得焦烂。高欢用攻车撞城，韦孝宽缝布幔悬空遮护，车不能破墙。高欢喊士兵举竹竿捆松麻，灌油加火，焚布烧楼，韦孝宽甩带刃的长钩割掉松麻，竿仍无用。高欢挖二十条地道，镶嵌梁柱，纵火延烧，柱断城崩。韦孝宽堆积木料，哪垮哪竖栅，狗都钻不进。城外攻具用完，城内守备有余，韦孝宽夜出奇兵夺占城南土山。
高欢参军祖 喊话：“你独守孤城，终难瓦全，早投降为好。”韦孝宽答：“我城池严固，兵多粮足，够撑几年，我是关西男子，怎肯当降将军!”高欢瞎闹五十天，士兵战死病死七万人。高欢勉强坐厅上，大司马斛律金是敕勒部人，让他唱《敕勒歌》：“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼罩四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”高欢依声唱和，音带呜咽，十分伤感。高欢不能起床，命高洋去镇邺郡，召高澄回晋阳，他说：“你怕侯景叛乱，我早为你算定了，他在河南十四年，飞扬跋扈，我死不能发丧。库狄干、斛律金正直，不背叛你。可朱浑元、刘丰生远来投靠，应该忠诚。韩轨稍蠢，不要苛求。彭乐轻躁，应加防护。将来能敌侯景，只有慕容绍宗，我没给他大官，留给你用，你委任他经营。”喉中痰吼，喘不成声，一会又说：“段韶忠诚坚贞，仁爱宽厚，智勇双全，重大军事尽可与他商议。”高欢夜里死去，时年五十二岁。
高澄仿高欢笔迹召侯景到晋阳。侯景右腿短，不善骑射，多有谋算。他藐视高澄，对司马子如说：“高欢死，却不愿与鲜卑小儿共事。”高澄信件没有加点，侯景派人侦察病情，知晋阳事务尽归高澄主持。侯景于是谋反，通西魏。西魏授他官爵。他诱捕豫州刺史高元成、襄州刺史李密、广州刺史暴显;又派兵夜袭西兖州，被刺史邢子才一律抓获。邢子才通告东方各州严防。
侯景又派人访梁，梁主召群臣会议。尚书仆射谢举说：“与东魏通和，边境无事，不可留它叛臣。”大家反对收留侯景;但有人鼓掌：“陛下好梦吉祥，是统一的预兆。”梁主欣然说：“真像你说的，我想接纳侯景呢!”
梁主梦见中原地方官都带地投降，满庭欢庆。他说：“我平生少梦，有梦就灵验。”侯景来归，群臣拒绝。梁主却优待来使，授侯景为大将军，封河南王，派司州刺史羊鸦仁、兖州刺史桓和、仁州刺史湛海珍带兵到悬瓠接应叛逆。
平西将军咨议周弘正几年前就说：“国家将有兵变。”朝廷纳叛，他长叹：“祸根找到了。”东魏高澄派司空韩轨讨伐侯景。高澄又自出巡视，顺便入邺都。东魏主赐盛宴，高澄酒酣起舞，欢跃异常。韩轨兵未调齐，高澄另派将军元柱出击。侯景设伏，元柱大败。韩轨围颍川城，侯景向西魏求救高澄，尚书仆射于谨说：“这人奸诈难测，不必派兵。”但王思政却向阳翟进发。宇文泰也给侯景加官，让太尉李弼、仪同三司赵贵援助颍川，韩轨引兵回邺。
侯景向梁主撒谎说是王师没到，不得不求援西魏。他在北朝不得志，却又去糊弄梁国。