旅顺和威海卫的相继失陷，标志着日军通往天津、北京的门户已经打开。军事上，清军已经证明了远不是日本的对手，西式武器装备的淮军每战必败，耗费巨资的北洋水师全军覆没，谁都明白，北京是守不住的。
摆在清廷面前的只有两条路：迁都抗战或者忍辱求和。
放弃北京，迁都西安，坚持抗战，这个坚强不屈的建议是当时不少主战派官员提出的。代表人物京城有帝师、清流领袖翁同龢，地方大员有两江总督刘坤一、两广总督张之洞等。
那么，迁都西安抗战有无胜算?
从战略上说，凭借国土的广阔战略纵深，用空间换时间，和敌人进行持久抗战，二战中中国、苏联都成功的证明了这一点的可行。
毛泽东在抗战期间，做了一次著名的“论持久战”讲演。但抗日“持久战”的观点，其实是甲午战争期间，两江总督刘坤一的首倡：“有钱赔款，不如用兵两年。况用兵两年，需饷不过数千万，较赔款尚不及半，而彼之所费愈多。……‘持久’二字，实为现在制倭要著。”
另一个封疆大吏两广总督张之洞也提出了“迁都、勤王”的主张：“彼孤军远征，粮弹皆靠海运，分兵守则军势弱，不守则接济断，彼时一败即不能支。”
应该说，这两位清末的顶梁柱级人物见识是很厉害的。
说白了，迁都抗战、死扛到底就是拼国力，日本毕竟是个小国，当时的国力比起二战时期远远不如，而二战时期中国持久作战都能坚守半壁江山，中国是瘦死的骆驼比马大，资源、兵力、潜力远在日本之上，如果全国咬紧牙关齐心抗战，加以西方列强绝不会坐视日本一家独大，国事尚有可为，不是没有获得最后胜利的可能。
有钱赔款，不如和丫死磕!
就连清朝前线将领，虽然屡战屡败，但也都是清一色的主战派。辽东前线的主将宋庆致电朝廷：“愿与天下精兵舍身报国!”
反观日本。
到1895年3月，侵华战争已经打了8个月，小小岛国的人力、物力、财力已消耗殆尽，甚至连最强硬的主战派、外务大臣陆奥宗光也不得不承认：“国内海陆军备殆已空虚，而去年来继续长期战斗之我军队人员，军需固已告缺乏。”
中国战场上，侵华的两路日军，因为巨大的战争消耗都处于休整期。日军尽管在直接战场伤亡不大，但疫病、冻伤等非战斗减员很多，据统计，日军参战的7个师团，伤亡减员达3万多人，其中死亡和残疾就达1.7万多人。因此，日本巴不得早日议和成功，威逼清朝割地赔款。
决定权在两个人手上：光绪皇帝和慈禧太后。
年轻的光绪皇帝一向对外面的世界很感兴趣，他经常召见驻外公使询问国外风情典故。不知道他听说过这段故事没有——
1812年，如日中天的拿破仑率六十万大军入侵俄罗斯，俄军抵抗不住，死伤惨重，拿破仑一口气打到了莫斯科。但进了城后，拿破仑吃惊的发现：这里没有他期待中沙皇派来的求和使者，而是一场俄罗斯人自己点燃的漫天大火!
拿破仑惊叹道：“这是我平生见到的最壮丽、最恐怖的景象!”大火烧了整整一周，昔日美丽的城市成了废墟，法国士兵在这里找不到一块面包可以充饥。
拿破仑派出了议和使者，逃亡中的沙皇亚历山大回答：“只要俄国疆土上还有一名法国士兵，就不议和!”冰天雪地里，拿破仑不得不下令撤退，军队一溃千里，最后只剩下1万多名士兵活着回到法国。
那么，光绪和慈禧有勇气火烧北京焦土抗战吗?有决心和侵略者抗争到最后一刻吗?
答案是明显的。迁都抗战并不是单纯的军事问题。在爱新觉罗氏眼里，维持满清的统治才是第一位。舍弃北京，不仅仅意味着舍弃历代皇帝的寝陵，舍弃奢侈腐化的生活，更会影响到全国的统治。比起割地赔款，清廷更加担心皇帝宝座的不稳，担心汉族人民的起义，太平天国和捻军的例子还不够说明问题吗?
而令人不得不承认的是，他们的担心并没有错。
全国人民对侵略者是痛恨的，自从日军踏上国土的一刻起，所到之处当地人民无不奋起反抗，但对于“外无以御侮，内无以保民”腐败到极点的的大清政府，老百姓实在鼓不起忠君爱国的念头。真要迁都抗战，天下大乱，势必出现第二个太平天国、第二个捻军，恐怕日本人未败，清政府先亡。
对于只求苟延残喘的清廷来说，只有一条路好走：求和。
一个寂静的清晨，留着花白辫发的大清钦差头等全权大臣李鸿章上路了。他所乘坐的德国商轮公义号，即将开往一个令他一生痛感耻辱的地方——日本马关。他带去的，是一个没落王朝的尊严，返航时，他将带回一个民族的巨大耻辱。