《射雕英雄传》第七回“比武招亲”，郭靖来到金国都城中都北京，偶遇来此寻亲的杨铁心。当时，杨铁心化名为“穆易”，正带着义女穆念慈在此“比武招亲”——不料，遇到小王爷完颜康（杨康）前来砸场子，惹出一段贯穿全书的孽缘……
我们的印象中，在古代，女子的地位明显低于男子，“三从四德”的道德习俗之下，女子一般在家相夫教子，很少外出抛头露面。至于她们的亲事，更是严格执行“父母之命，媒妁之言”，像穆念慈这般公然在外面“比武招亲”，几乎闻所未闻。
在《射雕英雄传》一书中，这样的情形还很多。江南七怪的韩晓莹、黄蓉等一干女侠，不但在光天化日之下行走江湖，而且还与与陌生男子打打杀杀，让人大跌眼镜。当然，这里面少不了金庸先生的艺术虚构。不过，在真实的宋朝，女子们也比我们想象中更有地位。大部分时间内，宋朝的女子是可以到外面去“抛头露面”的，人们也并不以为有多伤风化。比如，南宋词人李清照，虽然已经成家立业经常在外面喝酒行乐，喝得酩酊大醉直到黄昏才回来，“沈醉不知归路”，这样的做派，搁到现代，也是一枚“伤不起”的“女汉子”啊。
宋朝女子不但有地位，有时候甚至还达到了男子至上——这让多少女权主义者“羡慕嫉妒恨”。著名的“河东狮吼”和“胭脂虎”典故，便是发生在宋朝的真实故事。
北宋时期，有一个叫陈慥的人，自号“龙丘居士”。妻子柳氏不但非常厉害，还很喜欢吃醋。有一次，陈慥请诗人苏东坡等人吃饭。吃饭时请了一位歌妓（卖艺不卖身的那种）。柳氏很生气，客人们在讨论家国大事时，她在隔壁摔锅打灶地骂将起来，弄得陈慥和宾客十分难堪。苏东坡一时兴起，写了一首打油诗：
龙丘居士亦可怜，谈空说有夜不眠。
忽闻河东狮子吼，柱杖落手心茫然。
河东狮吼的典故就此流传下来。
“胭脂虎”的故事是这样。尉氏县（位于今豫东平原一带）一位县官叫陆慎言。他的妻子朱氏凶悍无比，陆县官怕她怕到什么程度呢？不但家务事全部由她做主，甚至连衙门里的事情，都要与她商量后才敢定夺。朱氏虽然很凶悍，可长得很漂亮，因此人们称之为“胭脂虎”。后来，香港导演秦剑将这个故事改编成同名电影搬上银幕。主演便是大家非常熟悉的红线女和谢贤。
这种事情放在唐代都有些不可想象。
宋朝的女子有地位，自然不是无缘无故的，而是有法律作为保障。
在宋朝，女子嫁入夫家后，其带去的嫁妆并不属于丈夫，而是完完全全属于女子本人。哪怕后来婚姻发生变动，她被解除婚约，这份嫁妆都能完好无损地带走。一些史料中出现不少妻子资助丈夫，丈夫使用妻子嫁妆的例子，但在这些案例中，都是妻子主动提出或者表示同意。或许正是因为此，宋朝的家庭对女儿出嫁置办嫁妆是不遗余力的，在某种程度上形成了一股“高陪嫁”之风。
俗话说“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”，可宋朝的女子不但可以自由恋爱，还可以在结婚后离婚。如前所述，离婚后的嫁妆当然要妥妥的带回娘家，如果她愿意，随时可以重新嫁人。众所周知，李清照在丈夫赵明诚病故后，还在晚年改嫁给一位叫张汝舟的文人。当然，李清照这次是“遇人不淑”，张汝舟之所以要娶李清照，是因为要贪图她的那些金石古玩。李清照很生气，后果很严重。她向官府举发丈夫贪污军饷，生生地将丈夫送进了大牢。
宋朝的女子跟男子一样有继承权。这分为三种情况，一是“在室女”，即还没出阁的女儿。她们和兄弟一样，享有完整的继承权。一是“归宗女”，就是离婚后又回到娘家的女人。“归宗女”在继承权方面要小于“在室女”。她们已经有了一笔不菲的嫁妆。一是“出嫁女”，就是已经嫁出去的女儿。她们的继承权最小——毕竟，她们有了嫁妆，却还没离婚。
都说女子能顶半边天，在享受与男子同等权利的时候，宋朝的女子也要参与劳动。干农活的，“大妇腰镰出，小妇具筐逐。”做小商贩的，“中瓦前，有带三朵花点茶婆婆，敲响盖，掇头儿，拍板。大街玩游人看了，无不唒笑。”采桑和养蚕的，“妾本秦氏女，今春嫁王郎。夫家重蚕事，出采陌上桑。”……
或许，正因为参与了社会劳动，使得宋朝的女子能够在财政上相对独立，从而取得了“男女平等”的经济基础——金丝笼里喂养的小鸟，能嚷嚷“平等自由”之事吗？