在一般人的眼里，皇妃应该美貌绝伦，或者是才气无双。可令人大跌眼界的是最近解密的清朝皇宫女人的老照片，某些宫女和后妃不仅很难称得上美艳，甚至连一般人都不如，难道是皇帝的审美眼光有问题，还是另有隐情。其实解开这一疑问，就要从大清朝“选秀”说起。所谓选秀，就是清朝政府为皇帝和皇室子弟选择妻室和宫女的办法，据说创始人是顺治皇帝。最初，皇室选择的对偶大多是蒙古王公联姻。比如孝庄皇太后及其姑母就是这样的例子。按照惯例，14岁的顺治皇帝也要迎娶蒙古亲王吴克善的女儿，即孝庄皇太后的侄女，可是此女野蛮霸道，这让小皇帝心里生厌。终于两年后废后自选，着眼点不仅是蒙古族，还有满洲官员的女儿，这一举动改变了传统清朝的皇族婚姻方式。
清宫的选秀分为两类：其一，内务府包衣三旗(清代皇室的奴隶)女子，主要是宫女。其二，八旗女子，主要为皇家选择妻室。选秀的标准一般来说：门第第一，品行第二，至于美貌，有可能是被淘汰的原因。皇帝为后人选取妻室的时候还不是怕红颜祸国。因此选秀的时候，八旗女子要身着旗装，不允许浓妆艳抹。就算是皇帝或某皇子贝勒钟爱某些漂亮女子，也会被大臣弹劾，因为在文人士大夫眼中，帝王好色乃是一大忌。
因此大清朝的选秀更重要的是品行，女子要仁厚端庄，一台装中国，要通情达理，不急不躁。你看大清朝的这些后妃哪一个不是系出名门，就是光绪帝的红颜知己珍妃也是名门之后，父亲做过侍郎，爷爷是闽浙总督和陕甘总督;伯父是广州将军，也是恭亲王奕欣的连襟。至于光绪的皇后，那是慈禧太后的侄女，出身更是高深莫测。尽管隆裕太后长得并不漂亮，可人家后台很硬，你说人家不牛谁牛?
不过说到这时候，你可能会说老慈禧可能和这不一样，的确，慈禧当年风华绝代，那靠的是床上功夫让咸丰皇帝记忆犹新的。刚开始的时候是秀女，因为诞下龙种，所以才让皇帝龙心大悦，最后一步步爬上了西太后的宝座。不过慈禧有的是手段，那个东太后不是最后也成了慈禧往上爬的炮灰了吗。挡我者死，是这位老佛爷的独门暗器，不过她对当年自己不是皇帝的名门正娶，一直耿耿于怀。据说他的儿媳妇同治皇帝的皇后阿鲁特氏是名门正娶的，当慈禧数落她的时候，同治皇后说了“请给儿媳妇一点尊严，儿媳妇是从大清门给抬过来的”，这让慈禧勃然大怒，后来同治帝死后，皇后也被慈禧给逼死了。