顾名思义，皇太后就是皇帝的“母亲”。不论两人是否有血缘关系，都是如此。秦朝没有皇太后，西汉才开始有，以后各朝各代沿用。在世的皇太后是国家的最高名誉主席。有甚者，皇太后之权远远超过皇帝的。查阅史书时，笔者发现了史上第一个没当过皇后的皇太后。她没有当过皇后，却在晚年通过一次“跳级”做了皇太后。在中国古代皇室历史上，这是第一次。这史上第一个没当过皇后的皇太后是谁呢?她就是卞氏。
卞氏(160-230)，琅邪开阳人，出身卑微，家族以唱戏为生，曹操第二任夫人，曹丕、曹彰、曹植、曹熊四人的母亲。卞氏二十岁时，侥幸被曹操看中。不久，她便随曹操来到洛阳。董卓作乱时，曹操微服出走，到东方避难。袁术未安好心，诈传消息，曰曹操已死。大家听闻后除卞夫人外都信以为真。卞氏为揭穿袁术谎话，便问“曹操吉凶”。家中人心涣散，认为曹操已死，白呆又有何益，应走为上。卞氏劝道：“曹操吉凶不知。今天还家，明天若回。我们有什么面目再与其相见?祸事到来，同死何苦!”后来，曹操听闻此事，内心十分感动，决心厚待卞氏。
建安初年，丁夫人被废，卞氏成为曹操正妻。“诸子无母者”，曹操都让卞氏来抚养。曹丕被封太子时，有人向卞氏建议：“曹丕将军做太子，天下人都为之高兴，夫人应该‘倾府藏赏赐’表示一下。”卞氏淡淡的说道：“魏王让丕儿做太子，只因他年长。我没有教导方面的错误就不错了，还说什么奖赏?”长御回，把卞夫人所说详细转告曹操。曹操听罢，内心甚悦，说道：“发怒不变脸色，高兴不失礼节，这是最难做到的。”于是，越来越喜欢卞夫人。建安二十四年(公元219年)，卞氏被封王后。封策上说：“卞夫人抚养‘诸子’，有‘母仪’美德。现进为王后，太子诸侯应陪坐，群臣该向王后祝福，凭此减少‘国内死罪一等’。”建安二十五年(公元220年)，曹操去世，曹丕即王位，尊卞王后为王太后。曹丕“篡汉”后，卞王太后又被尊皇太后，住在永寿宫。
黄初年间，魏文帝曹丕欲追封太后父母。尚书陈群奏道：“陛下顺成圣德，承受天命，开业统治，理应永远传承。依史书记载，无妇女受封之制，《礼典》却有‘妇因夫爵’之说。秦代违背，汉代乘便，这不是先王令典。”魏文帝(曹丕)说道：“你的建议确实有理，理应‘勿施行’。朕将下诏命藏于台阁，‘永为后式’。”魏明帝曹叡即位，卞氏又被尊为太皇太后。不管被封什么，卞夫人一如既往，简洁朴素，不问政事，这是难能可贵的。太和四年(公元230年)春天，魏明帝曹叡追谥太后祖父广为开阳恭侯，父远为敬侯，祖母周被封阳都君及敬侯夫人，都赠与印绶。公元230年五月，武宣卞皇太后驾崩。七月，卞皇太后与魏武帝(曹操)合葬于高陵。
家族延续，人口兴旺。卞夫人弟弟卞秉，因有功被封都乡侯。黄初七年(公元226年)，又被封开阳侯，领邑一千二百户，为昭烈将军。他去世后，儿子卞兰做奉车都尉、游击将军，再加散骑常侍。卞兰死后，卞晖嗣做秉爵。(卞兰弟弟)卞琳被封列侯，一直做到步兵校尉。(卞兰儿子)卞隆女儿后为高贵乡公皇后。卞隆因后父做光禄大夫，官位大升，被封睢阳乡侯，妻子王氏为显阳乡君。卞隆前妻刘氏被追封顺阳乡君，是“后亲母”。卞琳女儿又做陈留王皇后。卞琳死后，卞琳妻刘氏又被封广阳乡君。卞夫人去世，家族继续延续。最后，卞姓成为地位显贵、人口兴旺的“强势家族”。卞氏家族有如此发展，离不开卞夫人。
《三国志》这样评价卞夫人：魏后妃之家，虽云富贵，未有若衰汉乘非其据，宰割朝政者也。鉴往易轨，于斯为美。追观陈群之议，栈潜之论，适足以为百王之规典，垂宪范乎后叶矣。卞夫人留给我们太多启迪。她出身卑微，故勤俭节约;她关爱家人，故知足就好;她淡泊名利，故不问政事。卞夫人从一个倡者，一步步做到太皇太后。在这其中，她从王太后一步跃为皇太后。她完美的完成人生中一次“跳级”。据史书记载，这是头一次。她没有当过皇后，却在晚年通过一次“跳级”做了皇太后。总之，我们不要忘记卞氏——史上第一个没当过皇后的皇太后。