关东中南部的刘备已降，袁术已败，吕布已死，曹操独大。因刘备有大功，曹操奏皇帝把吕布的左将军封给了刘备，关羽也做到了中郎将的位置。
皇帝亲自接见了刘备，还认他做叔叔。刘备混成了京官。一日，曹操单独请刘备一个人去喝酒，曹操说，当今天下，只有我们两个人可以称得上是英雄, 这句话把刘备吓个半死。这就是著名的“煮酒论英雄”。
结果，导致刘备逃离了京城。
书上不是说，刘备当时谎称怕雷，已经骗过曹操了吗?“操遂不疑玄德”。既然已经骗过了，为什么又要匆忙逃亡呢?(《演义》为第三日出逃。)这一跑，曹操所有的谋士都看出来了：“可知其心变矣”!
1. 刘备不跑，曹操不会发现刘备有什么问题。
2. 刘备逃跑，曹操就一定会怀疑刘备有问题。
刘备这样做，就叫“不打自招”，可见，这个选择并不好。
既然已经骗过了曹操，那就没有必要自暴企图，完全可以继续伪装下去。但是，他还是跑了。这就说明刘备的逃跑和“煮酒论英雄”的关系不大。宁愿让曹操怀疑也要逃跑，就只能说明刘备遇到了比“让曹操怀疑”更严重的麻烦!
分析其中的原因，刘备当时有三怕：
(一)怕皇帝：
当时，皇帝又在密谋一出暗杀大臣案，目标就是曹操。这一次参与的人比上次谋杀董卓的还要多，约了上十人。
皇帝咬破手指，血书一封：“操贼弄权，败坏朝纲，敕赏封罚，不由朕主。朕之至戚，当纠合忠义之士，殄灭奸党，复安社稷，祖宗幸甚!”这是真正的密诏。
皇帝论辈分认刘备为叔叔，都姓刘嘛，于是刘备就被称为刘皇叔了。其实刘备与皇帝没有什么关系的，只是皇帝需要刘备这个人。刘备既然成了皇帝的亲戚，就必须得尽这个责任，帮皇帝锄奸!推都推不掉的，所以非常的为难：
1. 曹操的确对刘备恩重如山，
2. 刘备的确斗不过曹操。
但是，你不答应是不行的!这次谋杀曹操是以皇帝的家族势力为主要人员，皇帝认你这个叔叔可不是白认的，没有天上掉馅饼的好事。
(二)怕事不成：
皇帝要他们谋杀曹操，刘备没有选择，他已经在密诏上签了字。事不成，或败露，必然立受其害，这是有确凿证据的，赖都赖不脱的。所以，这一时期，刘备惶惶不可终日。
此时，无论刘备参与还是不参与，都是逃不了干系的，无论他伪装的多么巧妙，他都不能保证其他人不出问题，只要其中有一个人出了问题，大家都得一起完蛋!因为密诏上签了有名字。
(三)怕曹操：
即使没有上述事件，刘备还是怕曹操除掉自己。因为：曹操提拔刘备，是当时为了对付袁术、吕布，现在，袁术、吕布已经被打败了，那么：
1. 曹操有可能收拾刘备。
2. 曹操也有可能放过刘备。
这一点不是绝对的，如果刘备铁了心跟着曹操干，曹操只会继续提拔他。所以，曹操没有杀刘备的必然性，只是存在这种可能性。
前两怕是一个非常确定的因素，而第三怕是一个不确定因素。所以，来自于前两怕的压力最大。
在这种情况下，刘备盘算：
1. 与皇帝合作，刘备的死亡率大概有98%，
2. 与曹操合作，刘备的死亡率大概有50%，
因此，刘备无论选择“必死”还是“可能死”，都不好，那么，被迫选择离开这个是非之地，哪怕是让曹操怀疑，还是要相对安全些。
所以，刘备出逃，怕曹操的因素小一些，怕皇帝，怕完成不了皇帝任务的因素才是真正的直接原因。刘备在“尽忠”与“保命”之间，当然要先选“保命”。
书上说刘备是怕曹操才跑的。不是的。如果不这样说，那刘备就是大大的不忠了。因为要把刘备塑造成一个忠臣，才不得不那样写。
谋杀曹操之所以失败，国舅董承说：“今之谋望不成者，乃刘备、马腾各自去了”。所有在密诏上签字画押誓杀曹操的这一群人中，还只有刘备最接近曹操。可是，刘备却第一个带头逃跑了，有责任的。马腾见他跑了，也就只好回去了。
假如刘备不跑，也和当年吕布杀董卓一样，奉诏宰了曹操，能不能成功呢?不知道，总之，机会还是有的，尽管很少。
赌一下试试，历史或许会发生改变，刘备不愿冒这个风险，也很正常，不能怪他。但若硬要说他是个英雄，不够，他还没得那个量。