作为藩王叛乱的胜利者，朱棣对于藩王拥兵的危害尤为敏感，因此在坐稳了皇位之后，他大张旗鼓做的一件事情就是削藩。经过一番动作，明初几位势力大的藩王损失惨重，而边境上的藩王更多被迁入内地。即使这样，朱棣还不放心，规定藩王不但不能与官府结交，更不许从事士农工商等行业，连出城郊游都要被监控。朱棣的削藩，从效果上来说可谓立竿见影，但带来的麻烦也不小。最大的麻烦就是历代分封不断，日久天长，皇室子弟越来越多，财政负担也越来越重。到嘉靖年间，天下供应京城的粮食每年400万石，但各王府消耗国家的粮食每年却有800万石。除了这些固定的财政补贴外，各地的藩王也都“生财有道”，最固定的办法是“钦赐”。在明朝中前期，朝廷赐予藩王的土地通常都是几十顷，到了中期有几千顷，到万历、天启年间更是变本加厉。
即使如此，藩王们还是不消停，想尽办法发财，通用的招数就是侵占民田。到了明末，差不多一半的土地都被藩王侵占了。藩王的这些大问题，明朝历代君臣也不是不重视，嘉靖就曾命令群臣想办法解决。此后，明朝也出台了一些相关规定，比如严格审查，发现冒名请赏的一律严办。此外还加强教育，给藩王办学校，教育他们要为国分忧，勤俭节约。另外还改革以往的免税政策，令藩王分摊部分国家税赋。这几项政策确实给朝廷省了不少钱，但解决不了根本问题。其实在这期间，也有人提出过“定子女”——把藩王的后代，特别是旁支庶出的后代，尽可能编人民籍，允许他们参与士农工商活动，自食其力。但嘉靖思考半天，还是决定“从容审处”，毕竟这牵涉到十几万藩王子弟的利益，不是小事。
到嘉靖晚年，御史林润的奏折再次震惊了朝野。林润提出，要彻底解决问题，必须出台一部根本法令，作为后世遵循的准则。随后经过多方讨论，终于在两年之后出台了著名的《宗藩条例》，核心内容有二：第一，严格限制藩王的妻妾人数，娶老婆要经礼部审核，藩王子弟赐爵，更要严格审查；第二，对藩王的开支进行财政核算，削减大笔无用开支，减少原定的固定工资数额。藩王从袭爵、赐田到日常开支，开始有了严格的监管。
在明朝中期，《宗藩条例》的作用也十分巨大，隆庆、万历年间，明王朝在藩王开支方面大大缩减，国库也日益充实，但还是难以治本。因为对于朝廷赐予藩王土地没有限制，关键的“定子女”这条也是毫不提及。藩王后代的寄生虫角色，依然丝毫未变。明王朝就这样一步步被藩王拖垮。