早在西班牙的殖民者将大把大把的黄金、白银和其他的财宝从新大陆运回西班牙以前，海盗行为已经存在了好几千年了。当不同国家之间跨越海洋，互相交易货物时，有些人们在海上却开始了他们的海盗生涯。航行在爱琴海和地中海上的有一些颇具分量的海盗。这些海盗在西里西亚(小亚细亚东南部的古国)建立起一个庞大的海盗帝国。西里西亚是今天土耳其的一 部分。巴巴里海盗(北非海盗)控制着地中海的西部地区。维京人(北欧海盗)是勇敢和强壮的海盗。他们的航行遍及整个大西洋，但是主要威胁的是欧洲的海岸 线。海盗行为在亚洲附近的海域也同样活跃。当船造得更大更好，人们更加勇敢之后，海盗行为就开始渗透到新大陆了。海盗之名：不同词义下的海盗内涵海盗(Pirate)：从其他的船上夺取财物的强盗。
海盗船长(Privateer):是专门攻击和捕获其他船只并从中获得财物的海盗船的船长。海盗船长不认为是一 个真正的海盗，因为他们持有国家政府签发的叫做“私掠许可证”的特殊通行证。当然，他们被受害国当作海盗一样追捕和惩罚。很多去追捕海盗的船长们不多时自 己也变成了海盗。他们目睹一个海盗所能获得的财富，自然无法抵挡变得富有的机会。海盗(Corsair)：这个词专指主要在南地中海地区航行的法国水手或海盗船长。海盗(Sea robbers)：这些海盗徘徊在公海之上，并不属于任何个别的国家，他们只想为自己抢掠财富。残忍盗贼(Ruthless robbers)：大多数被称为残忍盗贼的海盗们非常冷酷，他们对受害者的生命毫 不在意。他们只想着财富，试图通过不断的掠夺而变得富有，也不会留下活口。
海盗(Buccaneers)：这些海盗团体的成员来自荷兰、英格兰、法国。另一个被称为巴巴里海盗(北非海 盗)的团体一般在巴巴里海岸附近出没。来自法国和英格兰的商船对于总是被法国海盗劫掠感到厌烦。这些海盗们前往伊斯帕尼奥拉岛，并与印第安人居住在一起。 印第安人使用一种叫“boucans”的特殊刀具。这些海盗们开始朝加勒比海行驶，并且也开始使用“boucans”作为武器。这变成了加勒比海盗们的著 名武器，最终他们就获得了Buccaneers的名称，名字就是出自刀具的名称。加勒比海成为西班牙的海域。1519到1780年是海盗活动的黄金时期。
地中海海盗：这些海盗从不同的国家驶向地中海域。其中的一些海盗与他们的祖国达成共识，即会将掠夺的财产与国家分享。作为回报，他们免于监禁。一些 海盗不属于任何国家，他们居住在巴巴里海岸(靠近北非海岸)。这些海盗被称为是巴巴里海盗(北非海盗)。他们非常残忍，对于任何过路的船只都要掠夺大量财 产。商人们对于自己货物的被掠变得厌烦，于是要求他们的政府出面制止海盗的行为。英格兰和法国提出：只要海盗停止掠夺行为，他们将被饶恕。一些海盗接受了 饶恕，但大多数的对此付之一笑，依然继续掠夺船只。最终这些海盗被法国追捕，只好前往加勒比海在伊斯帕尼奥拉岛上生活。
维京人(北欧海盗)：当罗马帝国瓦解之后，来自斯堪地纳维亚半岛的人们成为掌握权力的海盗。这些人就是维京人(意为“海盗”)。维京人多才多艺。他 们被称为诗人、说故事着、残酷的征服者、探险者、掠夺者和野蛮人。维京人生活在丹麦、挪威和瑞典。维京人的船被称为狭长快速战船。这种船在海面行驶时既可 借助帆和风，在他们去掠夺其他船只时，又可借助奴隶快速划桨而前进。巴巴里海盗(北非海盗)：这些海盗在北非一带的港口航行并结成了紧密的组织。他们甚至创建了巴巴里国—一个海盗帝国。巴巴里海盗为了更好的控制生活 在那里的海盗建立起了一个政权。这些海盗在掠夺来自像英格兰和法国那样的基督教国家的船只时时，使船上海员们成为奴隶。
巴巴里海盗里最出名的要数一对巴尔巴罗莎兄弟。他们用钱买通了突尼斯的苏丹，以便可以在那里建立私人的指挥部，他们将掠夺的战利品的 1/5交给苏丹。这些巴巴里海盗是非常强悍的海盗团体，对于航运业是极大的威胁。因为没有一个国家愿意帮助商人们制止海盗，商人很生气于是在自己的商船上 安装了大炮。最终，法国政府同意帮助并与巴巴里海盗展开了战争。1830年，法国占领了巴巴里海盗的权利中心，这标志着这些海盗在地中海活动的时期成为过 去。一些巴巴里海盗前往拉丁美洲的西印度群岛，并在海地岛上建立海盗基地。他们成为“Buccaneers”海盗的成员并开始向加勒比海行驶。海盗活动在太平洋和印度洋海域也非常猖獗。这些海盗在日本和印度附近的海域航行。对于这些海盗的情况了解不多，直到17世纪人们才知道在台湾岛上存在着海盗的避难所。
西班牙大陆美洲上的海盗们存在的时期被称为海盗活动的“黄金时期”。当英格兰女王伊丽莎白使她最出色的士兵都成为海盗船长的时候，这个时期就拉开了 序幕。她以英格兰的名义认可了海上掠夺行为。约翰·霍金斯爵士、瓦尔特·罗里爵士、弗朗西斯·德雷克爵士和威廉·基德上尉就是那些成为海盗船长的士兵中的 代表。这是一个错误，因为他们都发现做一个海盗是何等的简单，并且都成的海盗。后来，西印度群岛的海盗前往加勒比海域，从所有他们发现的船只中进行劫掠活 动。这些海盗和西班牙海军不是朋友。实际上，他们痛恨西班牙，因为西班牙海军摧毁海盗船和城镇，并且追踪和杀害任何他们逮捕的海盗。这些海盗建立了一个被 称为“海岸兄弟会”的紧密组织。他们发誓要与西班牙斗争到底。他们攻击西班牙的殖民地和来自西班牙的商船。
这其中最著名的海盗名叫亨利·摩尔。当他很年轻时他来到西印度群岛，并洗劫了普林西比岛港、贝勒港和马拉开波(地名，委内瑞拉第二大城市)等西班牙 的殖民地。在1671年，摩尔完全摧毁了巴拿马城并且劫掠了所有值钱的财物。1701年，西班牙战争开始。海盗们停止了劫掠船只，他们与法国和英国并肩作战对抗他们的敌人---西班牙。当西班牙战争结束时，这些海盗就又重操 旧业。他们开始攻击由满载财宝的船只组成的西班牙舰队。1714年，当一场飓风来袭时，他们正在佛罗里达角追踪被称为“普雷特”的满载财宝的舰队。绝大多 数“普雷特舰队”的财宝被救起并放置在海岸上，但是一个叫做亨利·詹林的海盗听说了这些财宝，于是乘船到那里得到了它们。
这些海盗变得很强悍，于是商船的船长们坚持认为他们的国家应该制止海盗。但是这些国家并未提供太多帮助，相反只要海盗们放弃海盗的身份，它们为他们 提供所谓的“特赦令”。意思就是他们可以不用接受惩罚而被赦免。大多数的海盗对此付之一笑，非要国家出面制止不可。1717年，伍德·罗杰斯被派出抵抗海 盗们。他在新普罗维登斯港口巧妙的捕获了海盗们。新普罗维登斯在巴哈马。在那里已经纵横了千年的海盗被捕获，并且一场巨大的战争拉开帷幕。最终，伍德·罗 杰斯击败了海盗们。吉恩·拉斐特生活在路易斯安娜海岸的一个叫巴拉塔里亚湾的避风港。他通常被称为“海盗绅士”，在新奥尔良活动而不担心被追踪。他在得克萨斯海岸附近 的帕德瑞岛上有一处军事基地。在1800年，海盗活动的黄金时期结束了。但海盗的历史还在继续。
船长：一个海盗成为海盗船的船长必须由全体成员选出。船长只有在攻击其他船只或是当有其他的船只攻击自己时才享有这条船的掌控权。当平静没有战争 时，他就像一名普通的船员那样工作。如果一个船长既不攻击其他的船只也不劫掠战利品的话，他将会被处死。舵手：实际上舵手比船长具有更多的权利。他同样也是被全体成员选出的。舵手负责船员之间的战利品分配、在处置俘虏之前看守他们，并惩罚那些不守规矩 的海盗。海盗成员：所有的海盗都明白，如果他们在攻击船只和殖民地时不出力的话，他们是无法获得报酬的。如果他们继续拒绝参与攻击的话，在船到达陌生的大陆 时他们将会被赶下船去。大多数的海盗不曾杀人，因为他们只对财宝感兴趣。海盗成员遵循着一套叫做“行为法典”的规则。
有着西班牙海盗女王之称的唐·埃斯坦巴·卡特琳娜。18世纪中叶出生于西班牙，是当时巴塞罗那船王的千金。自幼喜武厌文的性格让她无法忍受父亲在她 18岁时将其送到修道院的决定而逃离家庭。她剪掉了自己的红发女扮男装开始了流浪生涯，为了活下去她干过各种职业，在酒吧里当伙计，在邮局当邮差，参加过 盗贼团，也干过水手。一年后在秘鲁她报名参加了陆军，并且成功的隐瞒了自己的身份。但是后来在一次暴乱中她错手杀死自己的哥哥而走上了海盗之路。
在一次海战中因为船长的战死，卡特琳娜被推选当上了新的船长，到这个时候她才恢复女儿身。在今后的岁月中卡特琳娜用自己的行动成为了海 盗女王，但她也有自己的准则：她从来不曾袭击过一艘西班牙船只，还经常救助那些落难的西班牙商船。在她心中无时无刻不在思念自己的祖国。最后在西班牙和英 国的联合围剿下，卡特琳娜队伍被西班牙舰队击溃，她被带回马德里受审，经过一审就被判处死刑，但国民一致认为她是无罪的。这件事惊动了国王菲利普三世，在他的干预下法院重新审理了案件，最终将卡塔琳娜被无罪释放。不仅 如此，国王还亲自召见了这位“西班牙的英雄”，赏赐给她“大笔的金钱和封地”。卡塔琳娜就一直住在那里，终生未嫁。