历史上，完颜阿骨打起兵灭辽是辽灭亡的直接原因，但辽以那样一种“打不过人家”的方式覆灭，与其内部的“不安”也有很大关系。耶律阿保机通过契丹族的世选制成为契丹迭剌部首领，从而登上契丹政治舞台创立了辽。世选制是契丹固有的传统，与“立嫡以长，不以贤”的世袭标准不同，是采用一定范围的“择选”方式来选出领袖，并有任期限制。所以，当他将皇位继承权限定在其直系后代，改变了这一“世选制”传统后，便遭到了同样具有世选权利的亲兄弟的挑战。其后，他任命长子耶律倍为皇太子，但遭到以皇后为首的各大草原部落阻挠，耶律倍最终未能以太子身份登上皇位。
此后，辽的几位皇帝——耶律德光、辽世宗、辽穆宗、辽景宗也都是以世选方式登上皇位。直到辽景宗在外戚和汉族世家大族的支持下，册封太子，封建世袭制度才真正在辽确立，但世选派的影响仍然很大，辽兴宗、辽道宗、辽天祚帝三朝内部的激烈权力斗争都与此有关。从历史角度看，世选制和世袭制两派的不可调和的矛盾，并由此导致辽内部的激烈权力斗争，这也是辽灭亡的原因之一。此外，辽的边疆政策也留下后患。辽初统一东北的渤海国后，主要方略转为南侵中原，因此对东北地区采取了“迁人弃地”的做法。在辽初，这是正确举措，但在中后期，这里的军事力量就显得薄弱，《契丹国志》载：“景宗乾亨元年，自东丹国南迁，契丹经营河朔，不复顾。 ”
随着辽国疆域的不断扩大，契丹人口数量却没有相应地快速增加，可是辽的统治者没有注意到其中的利害关系，反而在其统治的广袤区域内，分地建城，派兵驻防，如此一来，辽的经济压力增大。到辽中期，这一问题已经日渐显露，成为摆在辽统治者面前的一大难题。大安九年（1093年）冬，蒙古族部落首领磨古斯率军进犯，辽军与之展开血战。虽取胜，但也付出巨大代价。同时，由于辽将更多力量投入西北防务，东北转而采用羁縻 （jīmí笼络怀柔控制之意）统治策略，更多依靠女真部族首领维系对女真各部的控制，这就为其后女真起兵灭辽埋下了伏笔。
虽然辽名义上仍保持对东北的管辖，但实际上，辽统治者很少干预这里的事务，各小部族纷纷自立，特别是女真部族发展很快，逐渐形成了几个大的女真部落集团。最终，辽天祚年间，东北女真变乱，辽国随之土崩瓦解。族群失散了，文字失传了，文明失落了，这一切似乎发生在一夜之间。于是，我们忍不住想问：那个曾经强盛的王朝，真的存在过吗？当我们寻访在辽沈大地，我们忽的有一种感觉：他们留给我们的或许不仅仅是一份历史记忆。请继续关注“找寻辽河流域那个消失的民族”。