鸦片战争打响之时，清朝铸造的大炮有二千多门，虎门作为前线炮台，更是买进了外国大炮二百多门，最大的有九千斤重，还有众多从外地调运过来的八百斤至三千斤不等的本土造的普通炮。随着虎门、厦门、定海、镇海、宝山、镇江炮台相继沦陷，被英国人夺去的大炮有一千五六百门之多。有人说，之所以损失如此惨重，是因为清军的炮位构造呆板，不能灵活地瞄准，还有人说炮台地势选择不好，其实最主要原因并不在此。
根据史料描述，鸦片战争中的几大要塞炮台地势选择的都很好，易守难攻，譬如，虎门要塞地势极其险要，而且布置有几十门八九千斤的新式大炮，炮火密集，完全可以封锁江面，被林则徐称为“固若金汤”，然而，在整个“虎门战役”中，大大小小两百多门大炮却一炮也没有打中敌船!吴淞口宝山炮台的地形也很具有优势，根据当时参加阵地布防的官员梁章钜的文章来看，炮台“正当大海入港之口，不高不低，既无突出水面之危，又无四面受敌之虑。”而且，有东西两个炮台相呼应，共有大炮近两百门，地形绝佳，防守阵地很坚固，当时官员都认为英国人很难突破宝山要塞的，然而，英国船上的炮才一轰，主帅两江总督牛鉴等若干统兵官员就带头一溜烟地逃了，于是，全军溃散，阵地失守，江南提督陈化成身中七弹而死。
为什么有了很不错的大炮，而且有很好的防御地势，以逸待劳，清军依然不能够稍稍抵挡英国人的水上侵犯呢?
还是清朝梁章钜在他的《炮说》一文中揭开了谜底，他说，鸦片战争中清军敌不过英国人的缘由，不是因为中国的大炮不如英国人，而是因为英国人的大炮总是先声夺人，最厉害的是他们的“桅顶之飞炮”此炮一响，火光迸射得厉害，纵横范围有一二丈之广，虽然没有什么爆炸力，轰击力不强，但是声势大，声音十分吓人，这一响，连洋人的脸还没看清楚呢，那些贪生怕死的清朝官吏立即就慌不择路了，“统军者惊奔，众无不溃矣……今日军中全中此病。”哦，原来是这样啊，那些大炮还没来得及发言“发威”，放大炮的兵丁就跟着当官的逃了———那些巨资购进铸造的威力强大的大炮就都成了摆设，甚至掉转炮口反而为敌所用，后来英国兵轰击清军有很多就是用缴获的清军大炮。
战争打败了，那些会说话的人虽然打不过洋人但却能肆无顾忌地“欺负”没长嘴巴的大炮，把打败仗的原因归咎于大炮不行!