宋太祖赵匡胤陈桥兵变掌权之后，他深刻认识到武官的威力，所以他重用文人，但也出现了一个问题，就是当时的环境，因为皇帝换得太快，一朝天子一朝臣，当官的文人为了发家，所以贪污又快又狠，赵匡胤为了扭转官场的腐败作风，想出来很多高招。
首先以身作则。可以说普天之下莫非王土，天下所有的珠宝都是他的，可是他很节俭，一切从简信奉够用就行原则。他命令下属，把他皇冠的上的珠宝全部拿掉，变成了一顶普通的帽子，生日的时候不允许大臣们进贡，衣服还打着补丁，时常把自己的旧衣服分给大臣们，女儿出嫁也是简简单单，赵匡胤对钱财要求的非常少，可以说节俭了一辈子。
其次严惩不贷。赵匡胤对贪官十分憎恨，他说你们搜刮民脂民膏，那么老百姓的生活就会穷困不堪，国家就会不稳定。赵匡胤是一个用刑很宽的皇帝，可是对贪官很严，只要发现绝不姑息，在位期间杀了88位大臣，手法也残忍弃市、腰斩、杖杀，并且规定天下大赦的时候，杀人犯都可以赦免，可是贪官污吏圣旨上明确写着不在赦免之内。
再次高薪养廉。赵匡胤知道靠官员自觉是不可能廉洁的，一定要让他们吃饱穿暖，手里有钱花，能养活家人这样才减少贪污的机率。宋朝官员的俸禄在历代朝代中最好，月薪平均达到400贯，一贯相当于现在300元人民币，也就是说当时的官员换算成现在收入，每月12万人民币，一年百万薪水。福利更好，主要是发粮食，每月达到100石，1石换算成现在是150斤，也就是一万五千多斤的粮食，不要说当时，就是现在也是很可观的，至于其他的绸缎还有别的物品还有很多，可以说当时官员不用贪污，就已经是小康水平了。
最后遍布监察。赵匡胤虽然反腐倡廉决心很大，毕竟是一个人，他要发动广大下属，实行信息畅通，减少一人独大的局面。他一开始就削弱了宰相之权，提高监察制度地位，打破过去的常规，谏官开始负责监察，对朝政得失，为官不当者，贪污腐败皆可汇报。御史权力也不断扩大，这样御史和谏官职能相重叠，赵匡胤规定两个部门不要合并，规定由谏官言事，御史弹劾，并且强调不许对谏官和御史用刑，可见这个两个部门在赵匡胤心目中的地位。