在中国各个朝代中，汉朝最讲究孝道。原因很多，关键原因是朝廷官员的选拔制度。无论是在罢黜百家、独尊儒术之前，还是在之后，孝道都是朝廷大力宣扬的选拔人才的重要标准。到了东汉时期，更是明确把察举制作为官员选拔的主要方式。查什么又举什么呢?考察士人的言行，然后向朝廷推荐两个方面的人才。一个是秀才，一个是孝廉。秀才主要是对于儒家的经典有一定造诣者。在东汉中后期，以秀才出仕的人很少。一个是因为风气使然，大家都过于看重孝道。另一个原因，恐怕就是秀才需要博学，并且调查可以比较简单直接的看到结果。一个目不识丁的人也当上秀才，实在是说不过去。而孝廉就不一样了，主要就是对父母的孝顺。可是孝顺父母就能当官的话，那么，没有什么才学，没有什么能力的也都可以参与选拔。简单来说，孝廉的考察门槛比较低。这可能是东汉中后期孝廉盛行，而秀才式微的一个原因。
于是，关于孝顺，在汉代的民间和官场就留下了许多很有意思的故事，有的让人吃惊，有的让人赞叹，有的让人疑惑，有的让人愤慨。形形色色的孝，形形色色的人。
在《后汉书》中关于孝子的记述很多，比较有名的像赵咨，强盗来家里抢劫，赵咨为了不打扰生病的八十老母，主动请盗贼吃饭，并且表示，除了给老娘留下一点衣服和口粮之外，其他的妻子儿女钱财物品，盗贼随便挑，自己绝不阻拦。搞的盗贼一愣一愣的。后来盗贼不敢下手，觉得赵咨好的过头，转身撒腿就跑，可是赵咨却拿着钱财追赶出去。遥想赵咨边追边喊：“盗贼兄，给你钱……”。在传记中对赵咨的评价是很高的，世人也很敬仰赵咨。可是随着时代的变化，许多观念也跟着变化。如果现代有这么一个人，对盗贼如是做，估计大家就只会笑话赵咨傻帽了，而女性朋友们也必然高喊口号，呼吁赵咨的老婆一脚把没有良心的老公给踹掉。
可是，汉朝确实就是那样一个朝代，父母如天地，妻子儿女不过如衣服物品，对妻儿看得越淡，越显得有德行。于是像高官京兆尹张敞，给老婆画了个眉毛，补了个妆，也会被中央纪检部门狠批——实在太丢士大夫的脸了。千百年来，人们对一个官员的评价标准和对一个士(君子)的标准有不同。我们现在说，一个官员能够为官一任，造福一方，那就是好官。在古代呢，能够以德行教化治理百姓，虽然谈不上给百姓富裕，但是能够保持安定，不骚扰百姓，那也就算是好官。也就是说，现代评价官员，多看重能，而古代评价官员多看重德。至于对于士，能够出将入相，报效国家，让人敬仰;但是一生布衣，隐居山林，志趣高洁，也是士林楷模。
但是，历代真正能够做到孝顺，做到志趣高洁的人少之又少，大多数还是打着各种旗号，谋求名利之实的伪君子。当然，如果一个人能够一辈子作伪，假孝子做一辈子，那也就是真孝子了。可让人遗憾的是，朝廷的审核制度也好，民间的舆论也好，更多的还是讲究实际。一个人贫穷但是孝顺，远不如一个人富裕但是忤逆让人羡慕。世道延续至今，就更是笑贫不笑娼了。你现在要讲什么清高节义，非让人以为是脑残不可。